Plutarque, Vie de Caton

c.\TON l'ancien. 297

convives'. Cette loi, d'une rigueur extrême, souleva de violentes oppositions. Caton parla d'abord contre elle, san* doute parce qu'il la trouvait trop douce ; mais quand il la vit attaquée de toutes parts et près de succomber sous les efforts de ceux qui la repoussaient comme trop sévère, il la défendit de son autorité et de son éloquence, et réussit à la faire passer. On n'a que deux courts passages du discours de Caton : « Il faut regarder, disait-il, comme glorieux au plus haut degré tout ce qui part de la vertu, et comme souverainement déshonorant tout ce que conseille la volupté, qui n'est jamais séparée du vice^. » Et encore : « Ceux qui

d'abord dépensaient {lacune) à un repas, se mirent à en

dépenser cent ^. »

Le luxe de la table, il est vrai, avait fait de grands progrès chez les Romains. La recherche des mets, les apprêts nombreux et coûteux qui étaient nécessaires, étaient bien différents de l'antique simplicité et de la vie grossière que Caton lui-même menait à sa campagne, au milieu de ses esclaves. Cependant il ne faut rien exagérer. Plante nous donne plusieurs menus de festins délicats, chez les Romains de son temps, et c'est la chair de porc qui y domine, apprêtée de différentes façons*. Pline prétend même qu'il y avait cinquante manières de la préparer, et que Caton reprochait à ses contemporains de manger les râbles de sanglier, callum aprugnum-'. Mais quelque variés que fussent ces apprêts, il faut avouer que le zèle de Caton était assez hors de propos, et