Varron, De la langue latine , VII

3" Dans la région Colline : (iLacollino Quirinalo, troisième sanctuaire, en deçà du temple de Quirinus ; — la colline Salutaire, quatrième sanctuaire, en face du temple d'Apollon, en deçà du temple de Sains; — la colline Martiale, cinquième sanctuaire, auprès du temple du dieu Fidus, dans le petit temple où habite d'ordinaire le gardien ; — la colline Latiare, sixième sanctuaire, au haut du quartier Instelanus, près de l'oracle ; l'édifice est isolé. »

h" Dans la région Palatine : « Le Germale, cinquième sanctuaire, auprès du temjjle de Romulus. — Le Vélien, sixième sanctuaire dans Yélie, auprès du temple des dieux Pénates *. »

Si le culte des Argées remonte à une haute antiquité, les noms de ces sanctuaires sont relativement modernes, quoique les éditeurs de Varron leur aient fait subir diverses transformations, pour leur donner un aspect et une physionomie plus archaïques. L'orthogra|)he même de quelques mots, admise par toutes les éditions, en est la preuve la plus décisive. En effet, Vx du mot Exquilies ou Exquilin, est une prétendue imitation de l'orthographe ancienne qui se trahit elle-même, car Vs dans l'alphabet latin est antérieur à Vx. En réalité, ces textes sont intéressants conune monument historique ; mais comme monument littéraire, ils n'ont aucune valeur, uïalgré la source où Yarron les a puisés. C'est du latin de l'époque de Cicéron, et ilous ne les avons cités (pie pour n'omettre aucun des rares fragtnents qui se rattachent aux origines de la littérature romaine.

1. Varron, De la langiie latine, V, &5-55. Voyez le texte à l'Appendice.

Observations générales sur l'esprit de discipline du peuple romain. — Le droit romain. — Le symbole et la formule.

Nous avons mi de quels éléments la population de Rome s'est formée; l'examen des monuments les plus anciens de la littérature latine nous a montré ensuite quelle était la langue rude, barbare, inintelligible pour nous, parlée à ces époques reculées par les compagnons de Romulus. Un instrument aussi grossier ne pouvait pas se prêter à l'expression d'une pensée vive et brillante ; il pouvait, tout au plus, servir à énoncer en termes secs et précis les rapports des citoyens entre eux, et ceux de l'État avec les citoyens. Aussi n'est-il pas surprenant que les seuls vestiges d'histoire littéraire, qu'on rencontre après le chant des Arvales, soient quelques textes de lois, quelques courtes prescriptions établies par les rois de Rome, et encore convient-il de remarquer que c'est le sens plutôt que le texte même de ces formules qui nous a été transmis par les auteurs anciens. Il n'y a donc pas d'époque ni d'œuvre intermédiaire entre le monument dont nous devons la conservation à la fantaisie

oO CHAPITRE III.

archéologique do l'cniperoiir Élagabalc, et l'étude du droit, de l'art romain par excellence.

Si la rudesse de la langue latine] sert à expliquer en partit' l'absence d'oeuvres littéraires proprement dites, c'est dans le caractère même des Romains qu'il faut chercher la cause du développement que le droit prit à Rome de si bonne heure, et du rôle important qu'il a toujours joué dans la société romaine. Le caractère du peui)le-roi a été souvent tracé de main de maître, et notre intention n'est pas de refaire ici les portraits si brillants et si exacts qu'en ont donnés Bossuet dans son Discours sm' l'histoire universelle, et, après lui, Montesquieu dans ses Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des J{omains. Nous ne voulons, pour le moment, des pages éloquentes de l'un, comme des réflexions judicieuses de l'autre, retenir qu'une seule idée qui nous paraît les résumer, c'est que le peuple romain fut essentiellement disciplinable, et que Rome est, à proprement pjirler, la force disciplinée. Le mot si romain discipline nous semble tout expliquer à Rome, la constitution civile comme la religion, les mœurs comme la littérature. Or l'expression matérielle et sensible de la discipline, c'est le droit.

Mais il y a deux sortes de forces : la force d'expansion et la force do résistance. La première, qui se prête peu à la discipline, fut celle de la Grèce; la seconde, au contraire, qui est tout entière dans la discipline et la patience, fut celle de Rome. «De tous les peuples du monde, ditRossuet, le j)lus patient a été le peuple romain. » Chose singulière, en effet, le grand itistrument de conquête de Rome fut la |)alience ! Elle a mis cin(| cents ans à se rendre maîtresse du Latiiim. Aussi les qualités que comporte la patience se retrouvent dans le caractère du Itomain. 11 a plus d'énergie «|ue

ili' fougue, plus de solidité que d'éclat. Mais avec plus de l'iigue il aurait eu moins de prudence, et il aurait apporté à l'accomplissement de ses desseins ambitieux une politique innjns suivie et moins féconde. Dès son berceau, et malgré Il :i conditions difficiles d'existence auxquelles le condamnent SI {)osition géographique et l'hostilité de ses puissants voi- ~, il apparaît comme un peuple agricole et guerrier, vint de son butin et du pillage, mais toujours régulier jusque (î i!is ses déprédations, et toujours discipliné. Car la discipline Il l'st autre chose que l'ordre établi entre les facultés d'un niiine être, ou entre les membres d'une même société, et Il > faisant concourir tous au même but. Un examen rapide, ( -quissé à grands traits, nous permettra de constater l'existence et l'empreinte de cette discipline à Rome, dans la famille, l'armée, la religion, la littérature et le droit.

La base de l'organisation civile à Rome est la famille, la gms, et la gens est tout entière dans son chef. La femme et les enfants, quoique placés au-dessus des esclaves, ne sont, comme eux, que des choses devant le chef de famille : il peut tout sur eux. Egnatius Mecenius ou Metellus fait périr sa femme sous le bâton pour la punir d'avoir bu du vin. II est absous par Romulus, selon Pline l'ancien * ; il n'est pas même blâmé, d'après Yalère-Maxime, qui raconte avec éloge le même acte d'autorité absolue -. Si l'on descend à des époques plus récentes, on trouve d'autres exemples authentiques du pouvoir souverain exercé par le chef de la famille. Après la découverte des mystères des bacchanales, deux mille femmes convaincues d'y avoir part furent mises à mort par leurs parents dans l'intérieur dos familles^. Enfin, au temps même