Festus, au mot Lanx. — Aulu-Gelle, XI

88 CHAPITRE m.

Mais si le symbolisme n'a joué (iii'iiii rôle secondaire dans le droit romain, et chez un peuple aussi dépourvu d'imagination, la formule fit de bonne heure son apparition à Rome, avec les deux caractères qui la rendent parfaite, la clarté et la brièveté. Sous ce double rapport, les Romains excellèrent, et dès l'origine les formules, c'est-à-dire les prescriptions positives des lois, devinrent le véritable catéchisme des jeunes Romains, et tinrent dans leur éducation la même place que les poésies d'Homère occupaient dans l'instruction delà jeunesse grecque. Cette seule différence d'enseignement montre mieux que de longs raisonnements le génie différent des deux peuples. En outre, la formule devait être claire pour être bien comprise, et brève pour être facilement retenue. La clarté surtout importait; aussi, toutes les fois que cela était nécessaire, les Romains n'hésitaient pas à sacrifier la brièveté. Ils allongeaient la formule, et répétaient les mots, pour mieux indiquer les nuances et le sens exact du texte. Un général se dévouait-il, par exemple, pour le sahit de son armée, il avait soin d'établir avec la plus grande clarté dans quel but et à quelles conditions il faisait le sa- • crifice de sa vie. Une dernière qualité de la formule romaine, e'est qu'elle n'a pas la rigueur immuable qu'on lui voit à Sparte, ni la mobilité excessive qu'on rencontre à AtluMies. Elle résiste assez pour maintenir la stabilité, mais jamais au point d'arrêter le progrès. Elle cède quand il le faut, et toujours à temps.