Annales, lU

sa généralité. Il nous reste heiireiiseinent assez de texte* pour vérifier les j)aroles de Tacite.

Dcnys (rilalitarnasse, se rencontrant avec Tacite et avec la nature des choses, dit que «sous Romulus la loi ne parlait presque jamais, ou n'était appliquée d'a[)rès aucune fonneconstaiite '. » Il est à croire, en elîet, que dans cet asile dr bandits, on n'a pas débuté par la législation civile. On sr contenta d'abord des coutumes italiques, parmi les{pielles se trouvait ce pouvoir paternel qui a toujours existé à Rome, <'t dont nous avons donné des exemples si remarquables. « Le pouvoir paternel, dit Gains, est un droit particulier aiiv citoyens romains, et dont l'origine se |)er(l dans la rniit detemps. » — ■ «Chez aucune nation, est-il rappelé solennellement dans les Institutes, les pères n'eurent un pouvoir semblable à celui que les Romains exerçaient sur leurs enfants-. » Denys d'Halicarnasse dit de son côté : « Solon défendit aux pères de tuer ou de vendre leurs enfants, mais l'un et l'autre est permis par la loi de Romulus 3. » Et il ajoute (pie la loi, qui accorde au père droit de vie et de mort sur ses enfants, fut insérée dans la quatrième table par les décemvirs, qui n'osèrent pas supprimer luie loi depuis si loiigtenq)S en vigueur. Il déclare ignorer si elle fut écrite ou non. En tout cas, le texte le plus ancien (j.ue nous ayoM>. se rap[)ortant au pouvoir paternel, ressemble à un adoucissement de la loi, ou plutôt de la coutume qui consacrait la puissance absolue du père :

Si parentem puer verberit, ast oloe plorasit, puer diveis parentum sacci esto ; sei nurus, sacra diveis parentum esto *.