LE DROIT ROMAIN AVANT LES DOUZE TABLES

( Si un iils frappe son père, et si celui-ci s'est plaint, que le fils soit voué aux divinités des pères ; si sa bru le frappe, qu'elle soit dévouée lux divinités des pères. »

L'adoucissement de la loi est dans l'expression : si celui-ci s'est plaint ; mais c'est peut-être une raison de croire la loi postérieure à Romulus.

Il y a dans la législation romaine trois sortes de mariages : i° \)ar confarreatio : les deux époux rompent ensemble un gâteau; 2° par coemptio : le mari achète sa femme; 3° par usus : après s'être uni à elle, il en est l'époux légitime au bout d'un an. Ces deux dernières formes de mariage, grossières et brutales, sont contemporaines de Romulus. La manière dont il réglementa les mariages est tout à fait digne de ces époques primitives. Selon Plutarque', il défendit aux femmes de quitter leurs maris, mais il autorisa les maris à jpiitter leurs femmes dans trois cas : pour empoisonnement d'enfants, supposition de fausses clefs et adultère. Si un marie répudie sa femme pour toute autre cause, la loi ordonne que la moitié de son bien soit dévolue à celle-ci, l'autre moitié consacrée à Cérès, et qu'il soit lui-même dévoué aux dieux infernaux.

Citons en passant, mais seulement pour mémoire, la singulière légende relative aux vieillards de soixante ans appelés depontani, parce qu'on les précipitait du haut du pont Sublicius dans le Tibre-. Plus tard, on l'a expliquée en disant que, lorsfjue l'on commença à passer sur un pont pour se rendre aux suffrages, on écartait de ce pont les vieillards âgés de soixante ans, qui, n'étant plus astreints aux charges