Piutarque, Vie de Romulus

2. Festus, au mot Depontani. — Cicéron, plaidoyer pour Hoscius, 35.

1x2 CHAPITRE IV.

jtubliqiios, étai(Mit en iinHiic temps déchus do leurs droits politiques. Cette interprétation |)eut être vraie à l'époque où Rome s'est civilisée. Mais la tradition remonte à des temps antérieurs, et se rapporte sans doute aux sacrifices humains et aux sacra Argeorum, dont il a été déjà (|uesti(Hi. Ovide, tout en soutenant cette dernière explication, constate cependant (pie, de son temps, quelques-uns entendaient cet antique usap;e dans son sens le j)liis cruel et le plus barbare '. Quelle que soit l'opinion à laquelle on s'arrête, il est impossible d'admettre que, à l'époque des rois, cette légende ait eu «l'autre valeur qu'un souvenir religieux.

C'est au règne de Ilomulus, bien qu'on n'en ait |)as de texte précis, que l'on peut rapporter la loi sur le meurtre. de Parricidio {parem cœdere), et une loi sur les rapports des clients et des patrons, s'il faut en croire Mérula, savant Italien du xv* siècle-, qui aurait vu un manuscrit de Servius, où au vers de Virgile :

Pulsatusve parens, aut fraus innexa clienti',

il y avait ce commentaire : « En conformité de la loi de Homulus et des Douze Tables, où il est dit :

Si patronus clienli fraudem faxit, sacer eslo.

«( Si le patron fait tort à son client, qu'il soit dévoué. »

Quant aux lois sur les meurtres, les déplacements de bornes, les débiteurs insolvables, etc., qui furent placées, selon Denys d'Halicarnasse, dans les cpiatre premières tables