LE DROIT ROMAIN AVANT LES DOUZE TABLES

-cl lit la frontière, il la dit au premier homme qu'il rencontre, et à la porte de la ville ennemie, et en entrant sur le tnrum, mais en changeant certains mots et quelques-uns des termes du serment. Si l'on ne fait pas droit à ses réclamations, au bout de trente-trois jours, délai prescrit, il délare la guerre en ces termes : « Écoute, Jupiter, et toi, Junon, Quirinus, et vous tous, dieux du ciel, de la terre, lies enfers, écoutez. Je vous prends à témoin que ce peuple il le nomme) est injuste, et refuse ce qui nous est dû. Au ! l'ste, nous les anciens, nous délibérerons dans ma patrie -iir cette affaire, et nous aviserons aux moyens de faire triompher notre droit. » Aussitôt il revenait à Rome pour i|u'on en délibérât, et le roi consultait immédiatement les st'nateurs, à peu près en ces termes : « Les objets, griefs ' t procès que le père patrat du peuple romain des Quirites I redemandés et exposés au père patrat des anciens Latins, • t aux anciens Latins, devaient être restitués, réparés, résolus. Ceux-ci n'ont rien restitué, réparé, résolu ; dis-moi Idiic, demandait-il à celui qui était consulté le premier, '|iiel est ton avis? » Celui-ci répondait alors : « Il faut obtenir satisfaction : la guerre est juste et légitime; tel est mon avis, je consens et j'approuve. » Puis chacun opinait à son tour; et si la majorité se rangeait à cet avis, la guerre était décidée. L'usage était alors que le fécial portâfun javelot ferré, ou durci au feu et ensanglanté, aux frontières de l'ennemi; là, en présence de trois jeunes gens au moinsj il disait : « Attendu que les peuples des anciens Latins et les anciens Latins ont mal agi et failli à l'égard du peuple romain des Quirites, le peuple romain des Quirites a ordoimé la guerre contre les anciens Latins; le sénat du i)euple romain des Quirites a décrété, approuvé, décidé qu'il y aurait guerre avec les anciens Latins. En conséquence,

/l8 CHAPITRE IV.

moi et le peuple romain, je déclare la guerre -au peuple des anciens Latins, et aux anciens Latins, et je la commence. » En disant ces mots, il lançait son javelot sur le territoire ennemi. »

Si le style de ces formules minutieuses et originales est relativement moderne, s'il a été rajeuni par Titc-Live, le fond est assurément de la plus haute antiquité.

Une formule aussi intéressante que celle du fécial, et ipii remonte à l'époque de Tullius Hostilius, est la fornuile de Perduellione, cette loi horrendi carminis, qui faillit être appliquée à Horace, vainqueur des Curiaces et meurtrier de sa sœur. En voici le texte arrangé par Tite-Live :

Duumviri perduellionem judicent. Si a duumviris provocarit, provocatione certato : si vincent, caput obnubito, infelici arbori suspendito, vcrberato vel intra pomœrium, vel extra pomœrium '.

« Que les duumvirs jugent l'attentat à la majesté publique. Si l'on appelle du jugement des duumvirs, qu'on prononce sur l'appel ; si la sentence est confirmée, qu'on voile la Icle du coupable, qu'il soit suspendu à l'arbre fatal, et battu de verges en dedans ou en dehors de l'enceinle des murs. »

On sait comment le jeune Horace échappa au supplice, grâce à l'éloquence de son père ; mais il dut payer une amende; et, de ra\is des augures, après «pi'on eut élevé des autels à Junon sœur et à Janus Curiace, il fut condamné à passer sous une espèce de joug qu'on appela le poteau de la sœur, sororium tigillum '-. Tite-Live |)rétend qu'il existait encore de son tenq)S.

La vie d'un citoyen romain n'était pas si précieuse alors