Pline, Histoire naturelle^ iV, l'i

'1. Festus, au mot Aliuta.

LE DROIT ROMAIN AVANT LES DOGZË TABLES. 'l")

<ill)ain?)) Tullus ayant donné son autorisation : « Roi, dit le fi'cial , je demande des herbes sacrées. — Prenez-en de fraîches f t de pures )),dit le roi. Le fécial alla en cueillir au Capitole; puis, s'adressant encore à Tullus : « Roi, me reconnaisse/vdus pour votre interprète, pour celui du peuple romain? ^Oilà tous les apprêts du sacrifice, voilà tous mes assistants. It s approuvez- vous? — Oui, lui dit le roi, sauf mon droit ( t celui du peuple romain. » C'était M. Yalerius qui était t(< ial : il créa père patrat Spurius Fusius,en lui touchant la tt te et les cheveux avec la verveine. Ce nom de père patrat \ient du moi patrare, qui exprime la ratification du traité. C'est toujours lui qui le rédige, après beaucoup de formules et de cérémonies qu'il serait trop long de rapporter ici. Quand on eut fait la lecture des conditions : « Écoute, Jupiter, reprit le fécial. Écoute, père patrat des Albains; Albains, écoutez. Vous avez entendu depuis le commencement jusqu'à la fin la lecture de tout ce que cet acte renferme. Le peuple romain s'engage à l'observer dans toute sa teneur, telle qu'elle est ici clairement exprimée, sans l'éluder [)ar des subterfuges : si, par de vaines subtilités; si, d'après une détermination publique, les Romains venaient à l'enfreindre les premiers, Jupiter, frappe-les alors comme je vais frapper cette victime, et d'autant plus sûrement, que ton bras est plus puissant que le mien! » Ensuite il frappa la victime avec un caillou. Les Albains, par l'entremise de leur dictateur et de leurs prêtres, scellèrent également le traité avec les formalités de leur pays*. »

L'institution du père patrat , dont le rôle se bornait à sanctionner les traités, ne tarda pas à disparaître de l'histoire.

1. Tite-Live, I, 24, Histoire romaine de M. Michelet. Voyei le texte à l'Appendice.

Cependant une inscription trouvée à Pompéi ' fait mentioli du père pntrat du peui)le romain et du père patrat du peuple laurentin sous un empereur (pii est vraisemhlaMemenl l'empereur Claude. Celui-ci était grand amateur d'antiquités, et il se sera, sans doute, donné un jour le plaisir d'unt représentation, dans laquelle (igurèrent deux patres patratîA chargés de conclure un traité, selon l'antique usage, entre Home et Laurente. Autrement, comment s'expliquer cette réapparition inattendue du père patrat sous un empereur? Quant aux féciaux proprement dits, dont l'origine remonte, selon Denys d'IIalicarnasse à Numa^, selon Cicér(»u à Tullus Hostilius^, ils eurent pour fonction spéciale, à partir du règne d'Ancus Marcus, de déclarer la guerre aux ennemis de Rome ^. Voici le cérémonial et les formules avec lesquels ils remplissaient leur mission, et qui, d'après Tite-Live, étaient encore usités de son temps '• :

« Arrivé sur les frontières du peuple agresseur, le l'écial se couvre la tète d'un voile de laine. « Entends, Jupiter, s'écrie-t-il ; entendez, frontières (il ajoute de quel peuple >; entends aussi. Justice, je suis le messager |)ul)lic du peuple romain; je viens chargé par lui d'une mission juste et sainte; qu'on ajoute foi à mes paroles. » Il expose ensuite ses réclamations; puis, attestant Jupiter, il ajouté : « Si moi; je réclame, d'une manière injuste et impie, que ces hommes et ces choses me soient restitués, à moi messager du peuple romain, ne permets pas que je puisse jamais rentrer dans ma patrie ! » Celte formule, il la prononce en franchis-