Gaius, Iiista

latioii (le Solon. Il en est un autre qui se rapproche de la constitution de Lycurgue et qui ordonne de mettre à mort l'enfant dilTornie :

Pater insignem ad deformitalem puerum toper necato. (T. IV, loi 1.) « Que le père tue sur-le-champ l'enfant difforme. »

Cette prescription cruelle était exécutée à la rigueur quand l'enfant était monstrueux. L'esprit de superstition empêchait la loi de tomber en désuétude : on tenait à délivrer le sol romain de la présence d'un monstre qui le souillait. Tite- LJve en cite plusieurs exemples, un entre autres, où des aruspices appelés d'Étrurie font enfermer vivant dans un colfre, et jeter en pleine mer, un enfant nouveau-né qui n'offrait pas d'apparences de sexe déterminé '. Sénèque le philosophe constate et excuse la j)ersistance de cette coutume -. Cependant la cupidité humaine qui, de nos jours, trafique encore de pareils êtres disgraciés de la nature, leur sauvait souvent la vie pour en faire commerce. Ainsi Sénèque le rhéteur parle de gens qui recherchaient de tous côtés des nouveauiirs difformes, et, à leur défaut, recueillaient les enfants i\ posés, et par une spéculation inhumaine ^i prenaient soin de /' > rendre débiles pour les vendre ensuite fort cher )> '. C'était une industrie de faire des monstres à la place de la nature. Il valait mieux encore laisser périr les enfants exposés que ili' les estropier. Par un retour à l'ancienne loi, l'empereur Maurice ordonna de mettre à mort plusieurs de ces monstres, à ce que rapporte l'historien Nicéphore *.