Tite-Live, III

une sincérité et une bonne foi évidentes. Mais Tacite va trop loin quand il appelle les Douze Tables : « le dernier monument du droit appuyé sur l'équité », finis œqui Juris K Ce blâme si sommaire de tous les travaux de législation qui ont , suivi les lois déccmvirales, manque de mesure et de justesse ; et cette appréciation excessive d^m code qui remonte à une é|>oque presque barbare est plutôt l'œuvre d'un satirique de l'empire que d'un historien. Ajoutons, cependant, pour être juste, que le sens de ces trois mots, finis œqui juris, est contesté et partage les interprètes de Tacite. C'est Cicéron , surtout, qui a parlé des Douze Tables dans les termes de l'admiration la plus exagérée; il est vrai qu'à l'époque où il les célèbre, il n'avait pas encore étudié la philosophie grecque. Nous citerons, pour terminer, le passage où il donne un libre cojirs à son enthousiasme; car, s'il faut rabattre beaucoup du panég^Tique auquel il se li>Te, nous devons voir pourtant, dans ses paroles, un mouvement vrai d'admiration et de respect, et, jusqu'à un certain point, le sentiment de ses contemporains et même des Romains de toute époque, sur la législation des décemvirs.

« Aime-t-on l^étude de l'antiquité , dit-il par la bouche de Crassus, les lois civiles, les livres des pontifes, le recueil •s Douze Tables, nous olîrent au grand complet l'image des mps anciens; on y retrouve la vieille langue des Romains, et certains genres d'actions usités alors nous initient à leurs coutumes et à leur manière de vivre. Est-on curieux de la politique, on la trouve tout entière dans les Douze Tables, qui déterminent ce qui concerne les intérêts et l'ordre de la république. Préfère-t-on la philosophie, cette science glorieuse et toute-puissante, je le dirai hardiment, les |)rin-