PRÉFACE. XI

nos recherches personnelles, et en nous servant des rédactions des élèves de l'École normale qui avaient suivi le cours de 1855, rédactions qui, par une circonstance exceptionnelle, ont été conservées à l'École ' .

Cet ouvrao^e peut donc passer pour une reproduction de renseignement professé par M. Berger sur les obscurs commencements de la littérature latine. Le premier volume remonte aux origines mêmes de la population romaine et de la langue qu'elle parlait; puis, il recherche et apprécie, dans leur ordre chronologique, toutes les manifestations de la pensée romaine, depuis le Chant des Frères Ai'vales jusqu'à l'époque où Caton l'ancien est élevé à la dignité de censeur. Les monuments les plus anciens de la langue écrite, les lois des Rois et celles des Décemvirs, les témoignages des Grandes Annales et des Inscriptions, les rapports primitifs de Rome et de la Grèce, les origines de l'Éloquence et de l'Histoire, les fragments des premiers orateurs et des vieux

1. Quelques-unes de ces rédactions, notamment celles de MM. Bréal, Perrot, Gouniy, aujourd'hui professeurs distingués à Paris, sont trèsbien faites, et nous n'avons eu à y apporter que de légères modifications. Qu'ils veuillent bien recevoir ici nos remcrcîments, ainsi que le directeur de l'École normale, dont l'obligeance a mis ces rédactions à notre dispoi^ition.

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historiens, sont l'objet d'étiidt^s attentives et minutieuses. Bien que le programme des cours de M. Berger l'astreignît à s'occuper exclusivement de la Prose latine, le savant professeur ne s'est pas interdit les excursions dans le domaine de la Poésie^ toutes les fois qu'elles pouvaient servir à expliquer les progrès de la culture intellectuelle chez les Bomains, et les transformations successives de l'eàprit national. A son exemple, nous n'avons pas hésité à rappeler les origines de la poésie latine, et à passer en revue les fragments principaux des vieux poètes qui, en initiant les Bomains aux arts de la Grèce, ont modifié si profondément toute leur littérature.

Au second volume, la grande figure de Caton l'ancien, mieux connue que celle de ses devanciers, grâce aux nombreux débris de ses ouvrages qui nous sont parvenus, ouvre dignement ce qu'on peut appeler la seconde époque de l'éloquence latine. M. Berger étudie sous toutes ses faces ce génie nmltiple et original, ijui, orateur, historien, agriculteur, et adversaire de la civilisation grecque, a joué dans la république un rùle si considérable. Après Caton, connue pour montrer linutilité des tentatives du vieux Bomain, se présente le sénatus-consulte relatif aux Biicchanales, dont le texte si curieux est arrivé jus-