PRÉFACE. XIII

qu'à nous. Cette étude, comme celle des satires de Lucilius, fait voir les progrès de la corruption des mœurs, et révèle certains côtés de la société romaine que les écrits des historiens et les discours des orateurs laissent nécessairement dans l'ombre. Puis, après une appréciation sympathique de la politique et de l'éloquence des Gracques, vient l'étude de tous les écrivains, historiens, auteurs de mémoires^ orateurs, qui se sont succédé depuis Caton jusqu'à Salluste et Cicéron. Le savant professeur les passe en revue tour à tour, en donnant sur chacun d'eux les détails biographiques que son érudition lui a permis de recueillir, et en citant et appréciant les fragme^its de leurs écrits conservés par les Macrobe, les Aulu-Gelle et les divere grammairiens de l'antiquité.

Il ne nous appartient pas de faire l'éloge de ces chapitres, auxquels nous renvoyons le lecteur. Qu il nous suffise de dire que l'étude patiente de tant d'historiens et d'orateurs presque complètement perdus est animée et vivifiée par l'esprit que le professeur apportait à son cours. M. Berger aime ces vieux auteurs dont il recueille si soigneusement les lambeaux épars, et c'est avec une sorte d'affection paternelle qu'il les étudie, pour les venger, autant qu'il le i)eut,

XIV PUÉFACE.

des injures du temps,' qui n'a pas respecté leurs écrits. Mais sa critique réservée et judicieuse n'a pas la prétention de ne rien ignorer. Comme elle ne veut s'appuyer que sur des faits incontestables, elle aime mieux encore s'exposer au reproche de sécheresse et d'aridité que de marcher à l'aventure, et de se laisser aller à des développements dont l'imagination de l'historien ftiit d'ordinaire tous les frais.

Nous avons cité beaucoup de fragments et de passages d'auteurs dans le cours de cet ouvrage, en indiquant avec soin la source où ils étaient puisés, et nous en avons donné la traduction. Quant aux textes mêmçs, nous avons songé aux professeurs des lycées de province, qui ne rencontrent pas toujours dans les bibliothèques locales les livres nécessaires à leurs études, et nous avons reproduit, à l'appendice de chaque volume, les inscriptions principales et les documents les plus importants cités ou traduits dans le corps de l'ouvrage.

Telle est l'œuvre utile, selon nous, mais modeste en ses prétentions, que nous offrons à ceux qui ont conservé le goût des lettres latines. Ce n'est ni un livre d'érudition pure, ni un ouvrage destiné au grand ])ublic, mais une œuvre d'un genre intermé-