Cicéron, Bi'utus

106 CHAPITRE vu.

t(Mn|)S reculés où l'éloge funèbre commença, et où il fut uniquement réservé aux citoyens éminents dont la vie s'était accomplie au grand jour et sous les yeux de tout un ])eui)le. L'usage a toujours précédé l'abus, et Cicéron oublie de voir dans l'éloge funèbre la première et réelle manifestation de l'art qui a ses plus chères prédilections.

Le premier éloge funèbre que l'histoire cite, sous la république, est celui de Brutus, le vengeur de Lucrèce et le fondateur de la liberté; il fut prononcé par Valerius Publicola. «On sut gré à V^alerius, dit Plutarque, des honneurs qu'il rendit à son collègue avant et après ses obsèques. Il ])ronon(a son oraison funèbre, et cette action fut si agréable au peu[)lc et parut si utile, que, depuis ce temps-là, tous les grands hommes sont, après leur mort, publiquement loués dans Home par les plus hoiuiètes citoyens. On dit que cette oraison funèbre est plus ancienne que toutes celles qui ont été faites en Grèce; si, toutefois, l'usage n'en a i)as été introduit dans ce pays par Solon, comme le dit Anaximène. ' » Mais, (jue l'oraison funèbre de Brutus soit la plus ancienne, comme le veut Plutarque, ou que le genre de ])anégyrique ait déjà existé sous les rois, conmiele fait entendre Denysd'Ilalicarnasse , toujours est-il que ces éloges se renouvelèrent à Rome de bonne heure, et passèrent en usage à la mort <ies j)ersonnages illustres.

Ainsi, l'an /iSl avant notre ère, le consul M. Fabius prononça l'oraison funèbre de son frère Q. Fabius, et de Cn. Manlius, son collègue, tués dans une bataille contre les Yéiens '•*. Le témoignage de Tite-Live est contredit, il est vrai, par Denys d'IIalicarnasse,qui prétend que M. Fabius, grièvement blessé