Plutarque, Vie fie Fabius j

Cicéron so rontonto <lo dire dans le Brutufi •, que Fabius passait pour orateur aux yeux de ses contemporains. Dans son dialogue sur la vieillesse ^, il est un peu plus explicite : « Je lui ai coniui beaucoup d'éniinentes qiialit<''S, dit Caton, mai* rien ne m'a paru plus a(lmira])le que la constance avec laquelle il a supporté la mort de son fils, personnage consulaire et déjà illustre. L'éloge qu'il en a fait est dans toutes les mains : lorsque nous le lisons, quel pbilosopbe oserions-nous lui comparer ? » Mais ces paroles sont prononcées [)ar Caton, contemporain et ami de Fabius. Elles ne représentent dour pas complètement l'opinion de Cicéron ; elles indiquent seulement que Cicéron connaissait et ap])réciait ce monument de piété paternelle. Heureusement, il y a encore sur ce dis-' cours un témoignage plus détaillé. Tl se trouve dans le traitéintitulé Consolatio, que l'on attribue à tort à Cicéron, niais qui est probablement l'œuvre d'un auteur ancien. Cet ouvrage nous donne de précieux renseignements sur la composition, sur les ])ensées et sur la marcbe du discours de Fabius. On y voit qu'inspiré imiquement par la tendresse paternelle, l'orateur laissa de côté tout développement banal, et ne parla que de son fils avec une fermeté adniirable.

« Quel bien est plus précieux et plus cber qu'un (ils wiii- (|ue? se demande l'auteur de la Consolation. Or, c'est un liK uni(pie, déjà consulaire, qui avait fait de grandes choses et en méditait de plus grandi'S, que i). Fabius perdit. Cependant Fabius ne se ])laignit point, ce qui est déjà d'tme âme forte, mais il prononça, même dans le Forum, l'éloge «le son fils. On ne peut Aoir dans l'antiquité rien de j)lus courageux, ni de plus admirable que cette constance. Qui se refuse-