Cicéron, De l'orateur, II, 8i

2. Ainsi on trouve, dans les Latini sermonis ReU.quiœ de M. Egger, des fragments assez développés, mais mutilés, de trois oraisons funèbres qui sont un peu postérieures à l'an 27 avant J. C. Dans la première oraison, un mari, échappé aux proscriptions des triumvirs, célèbre le dévouement et les vertus domestiques de sa femme. — Le second fragment est l'éloge d'une femme nommée Murdin, par son fils. — Le troisième fragment, le plus mutile des trois, est également l'éloge qu'un fils fait de sa mère.

nèbrcs dans tous les temps de la république. Les plus célèbres sont de date assez récente. Ce sont ceux que César, pendant sa questure, prononça, du baut de la tribune au\ harangues, en l'honneur de sa tante Julie et de sa fenune Gornélie. Le fragment de l'éloge de Julie qui a survécu est curieux en ce qu'il constate, dès cette époque, les prétentions de César à une origine royale et même divine : « La famille de ma tante Julie, y disait-il, remonte d'iui c«'»té aux rois, de l'autre aux dieux immortels. Ancus Marcius est la tige des rois Marcius, et tel fut le nom de sa mère. C'est de Yénus que descendent les Jules, et notre famille est de leur race. Ainsi, notre maison réunit à la sainteté des rois, qui sont les maîtres des hommes, la majesté des dieux, qui sont les maîtres des rois '. » Tienne un poëte courtisan d'Auguste, et la prétention arrogante de César fera le fond môme de V Enéide I' Plus d'un siècle après César, on voit encore Néron prononcer, aux funérailles de l'empereur Claude, l'éloge de son prédécesseur. Sénèque l'avait écrit ; et pour s'en dédommager, sans doute, il composa son Apo- Jiolokyntose , et tourna en ridicule le triste empereur (pi'il avait dû louer publiquement. Tacite nous a conservé une brève analyse de ce discours ^. Enlin, au moment où cet usage disparaît sous les derniers empereurs païens, l'éloquence chrétienne s'en empare, et elle donne aussitôt à l'oraison funèbre un éclat et une ampleur que les ancien» ne pouvaient pas soupçonner.

1, Suétone, Vie de Césnr, G.