AnnaleSy IV

2» Grellet-Dumazeau, dans son excellente Histoire du Barreau romain^ nous semble trop porté à excuser Domitius Afer. Il en fait presque une victime de Tacite, et, ne pouvant nier ses crimes, il plaide avec exagération les circonstances atténuantes.

contre le parti qui triomphait la veille. Les victimes de Tibère, qui attendaient la mort dans les cachots, revinrent à la liberté, au pouvoir, et commencèrent à persécuter, à leur tour, ceux à qui ils devaient leur condamnation ou celle de leurs proches. Domitius Afer fut un des premiers accusés traduits devant le sénat. N'avait-il pas causé la mort de Claudia Pulchra, et accusé Quintilius Varus malgré le généreux pardon d'Agrippine? Les biens dont-il se parait insolemment n'étaient-ils pas les dépouilles des amis de la mère du nouvel empereur ? Il se trouvait donc naturellement désigné aux représailles. Ce fut peut-être ce qui le sauva. Si sanguinaire que soit un prince, il n'aime pas à inaugurer son règne par des mesures de rigueur, fussent-elles légitimes. Il pardonne volontiers même aux criminels avérés, jusqu'à ce que, l'habitude du pouvoir l'endurcissant, il en arrive à condamner les fautes les plus légères des peines les plus cruelles. Domitius sortit sain et sauf de l'accusation dirigée contre lui.

On ne connaît de ce procès qu'un trait rapporté et vanté par Quintilien. Incriminé par le sénat de Caligula pour un acte qui, la veille, était un titre à la faveur de Tibère, Domitius n'en accepta pas la responsabilité, il la rejeta sur le sénat lui-même. On lui reprochait la mort de sa victime, mais qui donc l'avait ordonnée? « C'est moi qui ai accusé, dit-il au sénat, mais c'est vous qui avez condamné* I » C'est là, en eflFet, un argument ad hominem excellent, mais ce n'est pas une justification. Si le sénat n'a pas eu le courage d'absoudre les accusés que le délateur, sous l'œil du