Annales, XllI, t

provinces lisaient chaque jour avec plus d'empressement les journaux du peuple romain {diurnà) pour savoir ce que Thrasea n'avait pas fait. Tant de griefs suffisaient à perdre un accusé. Néron, cependant, jugea à propos d'adjoindre à Capito un orateur aussi vil, mais plus éloquent et plus violent que lui *.

Gaics Eprius Marcellus était né à Gapoue de la tribu Falerna. Il avait une éloquence emportée, à laquelle venait s'ajouter un air farouche et menaçant, un corps mal fait, que l'habitude de la débauche rendait encore plus repoussant*. Lorsque Claude força Silanus à se démettre de la préture, celui-ci n'avait plus qu'un jour à exercer sa charge. Eprius accepta de le remplacer pour cesser, le soir même, ses fonctions. En récompense de sa servilité, il fut nommé gouverneur de la Lycie et pilla sa province. Accusé par les Lyciens en même temps que Capito l'était par les Ciliciens, il fut plus heureux que son émule. Il réussit à faire exiler quelques-uns de ses accusateurs, pour avoir mis un innocent en péril'. Tel est l'homme que Néron adjoignit à Capito. Ce dernier commença l'attaque, mais les coups décisifs furent portés par Eprius Marcellus. Cependant son discours, refait par Tacite de main de maître et dans un style énergique, contient plus d'injures que de raisons. Il n'y a que de la haine et, pour ainsi dire, que des rugissements de bête fauve, dans les paroles de l'accusateur. On y sent la violence de la passion, mais aussi la faiblesse des griefs :

« Il s'agit, s'écria-t-il, du salut de la République.