Annales, XIII

L'ÉLOQUENCE SOUS LE RÈGNE DE NÉRON. i57

L'insolence des inférieurs aigrit la clémence du maître. Les sénateurs, trop indulgents jusqu'ici, laissent un Thrasea déserteur de la chose publique, un Helvidius Priscus, son gendre, et le complice de ses fureurs, un Paconius Agrippinus, héritier de la haine de son père contre les Césars, un Curtius Montanus, auteur de vers infâmes, braver impunément leur autorité. Je demande que Thrasea reparaisse, consulaire au sénat, prêtre aux vœux publics, citoyen au serment annuel, à moins que, par un mépris impudent des lois et des cérémonies anciennes, il ne se déclare ouvertement traître et ennemi. Lui qui a l'habitude de faire le sénateur zélé et de défendre ici les détracteurs du prince, qu'il vienne donc au sénat, et déclare quelles réformes et quels changements il exige dans l'État. On supportera plus aisément des censures qui attaquent tout en détail, qu'un silence qui condamne tout à la fois. Est-ce la paix de l'univers ou les succès de nos armées qui le chagrinent? Non ! Qu'on cesse de favoriser l'orgueil d'un homme qui s'attriste du bien public, qui déserte les tribunaux, les théâtres, les temples. S'il nous menace sans cesse de son exil, ne comblons pas son vœu abominable. Il ne reconnaît ni décrets ni magistrats. Rome pour lui n'existe plu5. Qu'il brise donc en mourant ses derniers liens avec cette patrie, depuis longtemps éloignée de son cœur, et dont aujourd'hui il détourne ses yeux ! »

Tel est, à peu près, le discours qu'au milieu du sénat glacé de terreur par la vue des soldats armés qui entouraient la curie, Eprius débita d'une voix animée et le