Ibid.y II

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178 CHAPITRE XVllL

son pays, ne mentionne pas cette communauté d*origine, dans une lettre qu'il adresse à Quintilien, et où il l'appelle « la gloire de la toge romaine * ». Mais la conclusion qu'on pourrait tirer de son silence ne saurait prévaloir contre le témoignagne formel de la Chronique de saint Jérôme, et ceux d'Ausone et de Sidoine Apollinaire. Quintilien quitta de bonne heure l'Espagne, sous le règne de Claude, et vint à Rome se former à l'art oratoire dans les écoles de déclamation. Il suivit avec zèle les leçons des rhéteurs et ne reçut point d'autres enseignements. 11 cite même quelques-uns des exercices auxquels il se livrait, dans sa première jeunesse, sous leur direction. « Mes maîtres, dit-il, avaient la coutume de me préparer aux causes conjecturales par des exercices qui n'étaient pas sans utilité, et qui m'étaient même agréables. Ils m'invitaient à rechercher et à développer, dans mes devoirs, pourquoi les Lacédomoniens représen^ taient Vénus armée; pourquoi on représentait Cupidon sous la figure d^un enfant ailé tenant des flèches et une torche? et autres sujets semblables. Dans ces sujets, ajoute-t-il, je tâchais de pénétrer ce qui fait ordinairement l'objet des controverses, c'est-à-dire, Vintention, sorte de thèse qui peut être regardée comme une espèce de chrie^. » Quintilien se ressentira toujours de son passage dans ces écoles, où l'on s'occupe plus des mots que des idées, et où tous les sentiments, même les plus naturels, ne sont jamais envisagés qu'au point de vue des expressions imagées, et des antithèses ingénieuses qu'on en peut tirer. Le monde que Quintilien connut, commence et finit aux écoles des rhéteurs. C'est à elles