Martial, Èpîfjrammes^ II

1'. Inst, orat., 1', 4. 2G.

seules qu'il pensera en composant son Institution oratoire.

Parmi les maîtres du jeune Fabius, et au premier rang, se trouvait son père, Quintilien, rhéteur de profession et fils de rhéteur, mais d'un mérite si secondaire que Sénèque, l'auteur des Controverses^ énumérarit les rhéteurs qu'il a vus et entendus, le range au nombre de ceux « dont il serait oiseux de parler. Ne disons rien, ajoute-t-il, des rhéteurs dont la renommée est morte avec eux*. » Il cite cependant, plus loin, une pensée du père de Quintilien, dans la Controverse que nous avons mentionnée plus haut, au chapitre : Des écoles des rhéteurs^ et où les interlocuteurs parlent successive-^ ment pour et contré ceux qui recueillaient les enfants exposés, et les estropiaient afin d'exploiter la charité des passants. Sénèque, parmi les arguments subtils qu'il reproduit avec autant d'indifférence que les bons, rapporte le suivant, où Quintilien s'adressait en ces termes aux malheureux estropiés : « Des deux malheurs dont vous êtes victimes, je ne saurais dire quel est le plus grand pour vous, d'être nourris ou de nourrir. Vous êtes nourris, parce que vous êtes estropiés, et, à votre tour, vous nourrissez celui qui vous estropie*. » Nous n'aurions assurément rien perdu à ce que cette opposition médiocre et de mauvais goût eût été omise par Sénèque.

L'auteur de VInstitùtion oratoire se montre très sobre de détails au sujet de son père. Il en parle, peu, ne voulant point sans doute, porter contre lui un jugement sévère, et restant assez fidèle à la vérité pour n'en pas