Suétone, DomitieUf

l'histoire du fameux turbot, la raillerie la plus cruelle que jamais empereur ait faite du sénat romain, il avait des mots heureux. Il disait d'un homme vain et amoureux de sa personne : « Je voudrais être aussi beau que Metius croit l'être ». On parlait d'un homme dont la chevelure était blanche, et rousse. « C'est, disait-il, du miel mêlé de neige. » Comme on vantait devant lui le bonheur des princes : « Leur condition, répondit-il, est la plus malheureuse de toutes : on ne croit aux conjurations dont ils se plaignent que lorsqu'ils sont tués. » Le dernier mot est profond, et l'empereur Hadrien en louait la justesse et le répétait souvent *. Enfin, quoiqu'il regrettât d'être chauve, et qu'il prît pour lui les plaisanteries adressées à d'autres sur ce sujet, il ne craignit pas parfois de se railler lui-même. Un de ses familiers se plaignait de perdre ses cheveux ; il composa à son usage un petit traité sur la Conservation des cheveux^ où il lui disait, en citant les paroles que, dans Homère, Achille adresse à Lycaon, le fils de Priam : « Ne vois-tu pas que je suis moi aussi et beau et grand? » « Eh bien, ajoutait-il, la même destinée attend ma chevelure que la tienne. Je supporte avec résignation que mes cheveux vieillissent sur ma tête encore jeune. Apprends qu'il n'est point de parure plus gracieuse et moins durable ^. » La composition de ce badinage sans importance n'infirme pas l'assertion de Suétone, d'après lequel, depuis son arrivée à l'empire, Domitien «ne s'appliqua jamais ni à l'histoire, ni à la poésie, il n'écrivit jamais, même pour les choses nécessaires. Il ne lisait que les Mémoires et les Actes de Tibère ; ses lettres, ses discours,

1. Suétone, Domitien, 21 ; V. Gallicanus, Vie (CAviditts Cassius^ 2.