Suétone, Domitien

ne peut donner aucune idée de son éloquence. Il est peut-être extrait d'un discours de DomiLien, prononcé dans le sénat pour lui-même^ à ce que Priscien rapporte, sans indiquer dans quelle circonstance, ni à quelle époque il fut débité. Il s'y trouvait une phrase qui a au moins le mérite d'exprimer une idée juste en termes simples et nets : « L'heureux succès de ma harangue a montré que la seule bienveillance de ceux qui écoutent ajoute à l'éloquence de ceux qui parlent*. » Dans une autre occasion, Domitien fit amener au sénat plusieurs citoyens accusés du crime de lèse-majesté, et dit aux sénateurs : « Qu'il éprouverait en cette circonstance l'attachement que le sénat lui portait ». C'en était assez pour entraîner leur condamnation. Les sénateurs décrétèrent aussitôt que ces malheureux subiraient le supplice usité chez les ancêtres. Domitien reprit alors la parole en faveur des condamnés. Il avait obtenu leur châtiment, il voulut en laisser l'odieux au sénat, et faire preuve de clémence. « Permettez-moi, ditil, Pères Conscrits, d'arracher une grâce à votre dévouement. Il vous en coûtera, je le sais, de me l'accorder. Laissez aux condamnés le libre choix de leur mort. Vous épargnerez ainsi à vos regards un spectacle pénible, et tout le monde comprendra que je suis intervenu dans votre délibération ^ » La clémence du magnanime empereur consistait non à faire grâce de la vie à ceux qu'il haïssait, car il ne pardonnait jamais, mais à leur laisser le choix de leur mort. L'ironie froide et l'hypocrisie sont le caractère distinctif de sa parole. Il ne manquait pas non plus d'esprit. Sans parler de