Voy. le chap. xvin feur l'orateur Galerius Trftchalus

galerie. Quintilien, tout en gémissant de cet usage,

contraire au bon goût, en cite plusieurs exemples, et |

les divise en plusieurs espèces.

Parmi les clausulae « qui consistent dans une pensée étrangère, c'est-à-dire transportée d'un lieu dans un autre », il cite le mot suivant de Crispus. Il prétendit que le jeune homme, devinant sa mort prochaine, avait tenu à mener joyeuse vie, et il termina son développement par cette clausula de mauvais goût, intraduisible en français: « homme véritablement rfitin, qui s'est satisfait lui-même ! Qui sibi induisit ' ! » Il aimait ces saillies qui paraissent froides sur le papier, et auxquelles l'intonation, le geste et l'inattendu donnent seuls un peu de saveur. Dans une autre circonstance, voyant un homme se promener en pleine audience avec une cuirasse sur le dos, sous prétexte qu'il avait peur, il lui demanda brusquement : « Qui t'a autorisé à craindre de cette manière*? » Ce sont là de ces boutades qu'un avocat se refuse difficilement, à l'occasion. Elles ne peuvent nous donner une idée suffisante du talent de Crispus.

Le mot le plus spirituel de Vibius Crispus est celui qu'il fit sur Domitien empereur. Ce prince, comme l'on sait, s'enfermait plusieurs heures, chaque jour, au début de son règne, pour percer des mouches avec un stylet. Un jour, quelqu'un attendait une audience de l'empereur: las de faire antichambre, il demanda : « Ya-t-il quelqu'un avec César dans son cabinet? — Non, répondit Crispus, pas même une mouche ! » Ce mot fut dit, sans doute,

1. Ces mots ont pour but de faire penser à Texpression proverbiale : indulgere Genio, Le Genius est une divinité, 2. Inst. orat. VIÏI 5. 15» 17.

à voix basse, et de façon à n'être recueilli ni par Domitien ni par ses flatteurs*. Il eût coûté cher àCrispus.Du reste, vieux et riche, celui-ci s'éloignait de plus en plus de la cour, et quoique l'ère des délations se fût rouverte avec le nouvel empereur, il cessa d'accuser, et finit mieux sa vie qu'on n'aurait pu l'attendre.

Le satirique Juvénal se montre même indulgent pour lui. Est-il reconnaissant de quelque secours d'argent que Crispus, mieux inspiré pour lui que pour Martial, lui a accordé? On ne sait, toujours est-il que, dans la satire du Turbot^ s'il nous présente Crispus répondant à l'appel de Domitien, il s'exprime sur lui en termes plutôt bienveillants. « Venait aussi, dit-il, Crispus, charmant vieillard, dont les mœurs et l'éloquence étaient aussi douces que son caractère. Quel ami pouvait rendre de plus grands services au maître de la terre, des mers, et de tous les peuples, s'il eût été permis, sous ce fléau exterminateur, de désapprouver la cruauté, et de proposer un avis salutaire? Mais quoi de plus intraitable que l'oreille d'un tyran, avec qui l'on ne causait de la pluie, de la chaleur, ou des orages du printemps, qu'au péril de sa tête? Aussi jamais Crispus ne raidit ses bras contre le torrent; il n'était pas assez citoyen pour dire tout ce qu'il avait dans l'âme, et sacrifier sa vie à la vérité. C'est ainsi qu'il put compter de nombreux hivers, et voir son quatre-vingtième printemps* I » 11 y a, sans doute, beaucoup d'ironie dans les paroles de Juvénal. Mais Vibius Crispus ne méritait pas une oraison funèbre aussi indulgente. A défaut de la satire, l'histoire a le devoir de protester.