Pline le Jeune, IV, Î

théâtre, et les acteurs enlevés jusqu'à la corniche 1 » CatuUus Messalinus mourutavant Domitien. Ce sinistre vieillard, eut, sous le règne de Nerva, une oraison funèbre, digne de lui, et qui est la plus sanglante épigramme des hommes et des choses de cette triste époque. « Junius Mauricus soupait chez Nerva avec un petit nombre d'invités. Tout auprès du prince, à la place d'honneur, était assis Veiento. Nommer l'homme, c'est tout dire. La conversation tomba sur CatuUus Messalinus. Sa méchanceté, ses avis sanguinaires furent, à la fin du souper, le sujet de l'entretien général, quand l'empereur Nerva prenant la parole : « Que pensons- « nous, dit-il, qu'il lui serait arrivé, s'il n'était pas mort? « — Eh bien, répartit Mauricus, il souperait avec nous * ! » Nerva laissa le mot impuni. Mauricus n'avait-il pas dit vrai ? CatuUus Messalinus, malgré les souvenirs odieux qui s'attachaient à son nom, n'était pas plus coupable que Veiento et les autres assassins que Pline dédaigne de nommer. Et c'est du vertueux Nerva que l'on fait dater l'âge d'or de l'empire romain, pour avoir adopté Trajan I

A cette énumération des délateurs de Domitien que Juvénal réunit en séance pour décider du sort du turbot, et dont il esquisse les portraits avec une verve impitoyable, il manquerait un nom et une conclusion si l'on ne voyait pas apparaître « le ventre de Montanus, attardé par son embonpoint ». C'est ce personnage, du reste, qui résolut habilement le problème posé par Domitien. Ce Montanus n'est pas l'éloquent orateur qui, à l'avènement de Vespasien, prit la parole dans la séance où les