Pline le Jeune, IV

délateurs obscurs du règne de Néron subirent le châtiment de Içurs crimes : ce n'est pas non plus le Curtius Montanus qui osa, le premier, attaquer le redoutable Aquilius Regulus, et qui faillit le perdre malgré l'intervention de Vipstanus Messala.

C'était un vulgaire viveur, ancien habitué des soupers de Néron, gourmand par goût, flatteur par habitude, délateur à l'occasion, et, heureusement pour sa mémoire, plus préoccupé de la bonne chère que d'accusations capitales, plus altéré de falerne que de sang. Son plus grand mérite est de n'avoir été accusé par Juvénal que d'une savante gourmandise et d'une basse adulation. « Quel est donc ton avis, demande le prince ? le turbot doit-il être coupé en morceaux? — Épargne-lui ce déshonneur I s'écria Montanus, que l'on prépare un vase profond, de parois légères, de circonférence spacieuse. Qu'il se trouve à l'instant, pour fabriquer ce plat, un habile Prométhée* Vite, l'argile et la roue I Mais que dorénavant, César, un corps de potiers suive partout ta maison ! » Digne de son auteur, cet avis triompha. Montanus connaissait les somptuosités d'un autre règne, les festins de Néron prolongés jusqu'au milieu des nuits, et la faim savamment renouvelée dans les estomacs par le falerne. II n'eut point d'égal, à notre époque, dans l'art de manger. Huîtres de Circé, huîtres du lac Lucrin, huîtres de Bretagne, il les reconnaissait au premier coup de dent : comme au premier coup d'oeil, il disait la patrie d'un hérisson de mer*. »

Tel était le sénat de Domitien, ou plutôt, tels étaient les hommes qui servaient d'instruments à Domitien pour