Id., Histoires, I

278 CHAPITRE XXL

ne rapporte pas ce détail par vanité, mais parce que le soin de présider à ces jeux et à leurs diverses cérémonies appartint de tout temps au collège des quindécemvirs*. » La phrase de Tacite : « Je ne rapporte pas ce détail par vanité » a choqué Montaigne. « Cela m'a semblé un peu lasche, dit-il, qu'ayant eu à dire qu'il avait exercé certain honorable magistrat à Rome, il s'aille excusant que ce n'est point par ostentation qu'il l'a dict: ce traictme semble bas de poil, pour une asme de sa sorte ; car le n'oser parler rondement de soy accuse quelque faulte de cœur : un jugement roide et haultain, et qui juge sainement et sûrement, il use à toutes mains des propres exemples, ainsi que de chose estrangière, et témoigne franchement de luy comme de chose tierce. Il fault passer par-dessus ces règles populaires de la civilité, en faveur de la liberté et de la vérité '^ » Montaigne est sévère, et, en homme qui parle complaisamment de lui-même, il semble plaider sa propre cause. La réflexion de Tacite part d'un scrupule peutêtre excessif, mais louable, d'après lequel l'historien croirait abaisser la dignité de son art, et manquer de respect à ses lecteurs en les entretenant de sa personne.

L'année qui suivit sa préture, en 89, Tacite quitta Rome avec la fille d'Agricola, et il passa plusieurs années sans y revenir. C'est ainsi, comme il l'explique, qu'il ne put avec sa femme veiller auprès du lit de douleur de son beau-père, mort en 93, et qu'ils éprouvèrent le désespoir de l'avoir perdu quatre ans avant le temps ^