Tacite, Histoires, T

et élevé par lui au consulat en 69. Lorsque celui-ci, à la nouvelle de la défaite de Bédriac, se donna la mort, les soldats d'Othon coururent chez Verginius Rufus pour le sommer avec menaces d'accepter l'empire. Sur son refus, ils voulurent le contraindre à se rendre auprès de Valons et de Caecina pour décider l'un d'eux à se proclamer empereur, en opposition à Vitellius. Verginius, assailli dans sa maison, eut la plus grande peine à se soustraire à des instances qui mettaient ses jours en péril. Il éluda de prendre un engagement, et échappa aux soldats par une porte de derrière*.

C'est surtout aux ouvrages mêmes de Tacite que nous empruntons ces détails biographiques sur l'homme modeste, à qui deux fois l'empire fut offert, et qui, deux fois, eut la sagesse et la grandeur d'âme de le refuser. Sans doute Tacite se rappelait l'oraison funèbre qu'il avait prononcée en l'honneur de ce Romain des anciens temps, quand, dans sesHisloires^ il mentionnait dételles preuves de modestie et de désintéressement. N'y a-t-il pas même quelque trace moins lointaine, quelques souvenirs moins effacés, peut-être quelques expressions de son éloge funèbre, dans le récit qu'il fait d'une aventure arrivée à Verginius, peu de temps après la mort d'Othon. Il se trouvait à Ticinum et assistait à un souper de Vitellius. Imitant l'exemple de leur chef, les officiers se livraient au plaisir de la bonne chère, et, de leur côté, les soldats s'abandonnaient à tous les excès. Bientôt à l'ivresse succédaient le désordre, les rixes, les rivalités entre les différents corps, et des combats où deux cohortes d'auxiliaires gaulois étaient massacrées. « En ce mo-