Tacite, Histoires^l], r.l ; Plutarque, Olhon

ment (nous laissons ici la parole à Tacite), en ce moment, un esclave de Verginius vint à passer. On l'accuse d'être aposté par son maître pour assassiner Vitellius ; et déjà les soldats couraient à la salle du festin, demandant la mort de Verginius. Vitellius, qui tremblait cependant au^ moindre soupçon, ne douta pas un instant de l'innocence de celui-ci. Il eut de la peine, toutefois, à contenir les soldats qui voulaient la mort d'un consulaire, leur ancien général. Du reste, nul ne fut plus souvent que Verginius exposé aux révoltes de toute espèce. L'admiration, l'estime de son caractère subsistaient tout entières, mais les soldats le haïssaient parce qu'il les avait dédaignés, oderant quia fastidlti * ! »

La perte des Histoires de Tacite nous laisse ignorer les autres événements de la vie de ce citoyen illustre. On voit cependant, par ce que l'on en connaît, que si l'orateur était grand, le sujet était digne de lui. Ce n'était certes pas un homme ordinaire, celui qui, après avoir refusé deux fois l'empire, avait inspiré assez d'estime, par la noblesse de son caractère, pour échapper aux soupçons et à la cruauté de Galba, de Vitellius et de Domitien. Verginius Rufus avait la conscience de ce qu'il valait et se rendait lui-même justice. Ainsi, un historien distingué de ces époques troublées, dont Tacite invoque souvent le témoignage, Marcus Cluvius Rufus, lui dit un jour : « Tu sais, Verginius, quelle exactitude on doit apporter dans l'histoire ; par conséquent, si tu lis dans mes Histoires autre chose que ce que tu voudrais, je te prie de me pardonner. » Verginius lui répondit noblement; « Et toi, Cluvius, ignores-tu que j'ai fait ce que