Pline le Jeune, I

304 CHAPITHE XXII.

dans le Picenum), et te rendre un bon office. Lorsque tu as, comme tu le répètes sans cesse, recherché mon amitié pour y trouver de llionneuret de l'appui, je n'ai rien à refuser à. tes prières : en outre, c'est pour ta patrie qu»^. tu m'implores. Est-il rien de plus honorable et de plut fort que les supplications d'un ami dévoué? Tu peux donc engager ma parole à tes ou plutôt à mes Firmiens. Ils méritent mes efforts et mon dévouement à cause de l'éclat de leur municipe. En outre, ne sont-ils pas dignes de toute estime puisqu'ils sont tes concitoyens?* ».

Pline défendit encore en justice, vers la même époque, les intérêts de Côme, sa patrie. Il oublie de nous dire à quelle occasion il parla, préoccupé de faire l'éloge de ce plaidoyer auquel il met la dernière main. « Rien, dit-il, n'est encore sorti de mes mains qui ait dû m'intércsser davantage* Dans mes autres plaidoyers, on n'avait à juger que de mon zèle et de ma loyauté à remplir mon ministère; ici l'on jugera de mon dévouement à servir' ma patrie. Aussi mon discours écrit s'est-il grossi par le plaisir que j'ai eu à célébrer, à rehausser ma patrie, àf défendre ses intérêts et sa gloire. » Il s'agissait sans doute de quelque question de préséance, de quelque rivalité entre Côme et d'autres petites villes voisines, car Plipe parle des descriptions poétiques et des jeux de mots dont il a semé son ouvrage. Il demande grâce pour ces ornements à Lupercus, auquel il soumet ^on plaidoyer, et il ne les eût point introduit^ si la cause ne les eût admis en partie. « Si je suis allé, sous ce rapport^ dit-il, au delà de ce que demande la gravité de l'art