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nombreuses lettres à ses amis, et que, suivant l'expression de Sénèque. « Il se met à les tourmenter avec sa Muse, » coepii amicos inquietare. Il débute par traduire des vers grecs. Il écrit au vieil Arrius Antoninus qu'il a traduit ses épigrammes grecques, mais sans espoir d'égaler la grâce de l'original, « soit par la faiblesse de son talent, soit par la pauvreté, ou plutôt, comme dit Lucrèce, à cause de l'indigence de la langue latine* ». Il s'enhardit ensuite, et s'élève à des compositions personnelles. Il écrit des vers élégiaques et cite quatre distiques de sa composition ; il trouve qu'il les fait avec une facilité qui le surprend et qui nous surprend beaucoup moins '.

Enfin, après plusieurs autres essais, en vers élégiaques, ïambiques et autres mètres, sur lesquels il donne force détails, il se décida à publier un volume de poésies légères qu'il appelle « son livre d'Hendécasyllabes, » d'après la mesure du vers qui y domine'. Ce qui lui plaît dans les Hendécasyllabes, c'est qu'on les lit facilement, et qu'on peut les chanter*. Il est vrai que sa jeune femme les chante : « Elle chante mes vers, dit-il, en s'accompagnant de sa lyre, sans autres leçons que celles de l'amour, le plus excellent des maîtres •*. » Si cet enthousiasme naïf de Pline pour ces poésies, fort médiocres et qui n'étaient, à ses yeux, qu'un délassement, fait sourire le lecteur, il impatientait parfois les plus âgés de ses correspondants, étonnés de recevoir des vers