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anciens, pour lesquels Thistoire était une partie intégrante de l'éloquence, et qui se délassaient des travaux du barreau en composant des biographies. De même, dans le Dialogue sur les orateurs^ Yipstanus Messala félicite Julius Secundus d'avoir retracé la vie de Julius Africanus^; de même Tacite avait composé la vie de son beau- père Agricola.

Pline le Jeune aborda aussi la poésie, mais seulement assez tard. Il lisait mal les vers, il le reconnaît luimême', mais il les aimait beaucoup. Jusqu'à l'année 101 et sa quarantième année, il ne s'appelle qu'amateur de poésie et patron des jeunes poètes'. Cependant il ne néglige pas d'énumérer ses premiers essais poétiques. A l'âge de quatorze ans, il avait composé une tragédie grecque dont il ne se rappelle même plus le nom. En revenant de son service militaire, retenu par les vents contraires dans l'île d'Icarie, il avait composé des vers éWgiaques, latinos elegos^ contre la mer et contre l'île elle-niême. Plus tard, la lecture d'une épigramme de Cicéron contre son cher Tiron lui inspira l'idée d'en écrire une pareille sur le même sujet, et il rappelle les treize vers hexamètres, heroicos^ qu'il a composés. Il les trouve bons, puisqu'il les cite. On ne peut partager son enthousiasme : ces vers sont durs, d'une extrême platitude, et les meilleurs sont médiocres*.

Mais c'est surtout à partir de l'an 105, que Pline s'occupe de poésie pour se reposer de ses travaux plus sérieux^ c'est alors qu'il commence à en parler dans de