Suétone

le titre des premières lignes de rinscription, ne put être retrouvée. On rapprocha les deux fragments de la table qui est aujourd'hui au musée de Lyon, et l'on reconnut qu'on avait sous les yeux le discours même prononcé dans le sénat par l'empereur Claude en faveur des Gaulois*.

Cette découverte si intéressante, au point de vue archéologique, n'a révélé aucun fait historique nouveau. Elle a seulement montré, une fois de plus, de quelle façon les documents authentiques se transforment sous la plume des écrivains anciens. Le fond du discours est fidèlement reproduit; mais l'historien a résumé, remanié, amélioré même à sa façon le discours de l'empereur. Ce sont les idées de Claude, mais présentées par Tacite et avec le style de Tacite. Un historien de l'éloquence latine doit relever avec soin ces différences et ces altérations de la pensée première de l'orateur. C'est, du reste, une bonne fortune très rare dans les études antiques de pouvoir comparer ensemble le texte vrai prononcé par le personnage, et le discours arrangé par les écrivains. Telle est la harangue prononcée par le premier Scipion l'Africain montant au Capitole pour remercier les dieux, et la déclaration du tribun Sempronius Gracchus en sa faveur, citées l'une et l'autre, d'après les pièces officielles, par Aulu-Gelle, et reproduites assez fidèlement dans le fond, mais améliorées dans la forme par Tite-Live. Tel est encore le sénatusconsulte relatif aux Bacchanales rapporté dans son vieux texte par l'inscription de Ci gala, et résumé brièvement

1. On peut voir au musée national de Saint-Germain -en-Laye la reproduction de Toriginal par la galvanoplastie.

par Tite-Live *. Aussi sera-t-il intéressant de voir, Tun à côté de l'autre, le discours de l'empereur Claude avec toutes ses longueurs, tel enfin qu'il a été dit par lui, et le discours tel que Tacite a jugé à propos de le refaire et de le remanier.

Voici d'abord la traduction des paroles de Claude. Il ne manque, comme on l'a dit, au texte authentique que quelques lignes au début et au milieu de l'inscription, c'est-à-dire, au commencement de chacune des deux colonnes gravées sur la table d'airain ^

« Je devine quelle sera la pensée des hommes, la première que l'on m'opposera. Mais, je vous en prie, ne rejetez pas la nouvelle mesure à titre d'innovation. Songez plutôt combien Rome a vu d'innovations, et, dès son origine, par combien de formes et d'états divers elle a successivement passé.

« D'abord, des rois ont possédé Rome, sans pourtant la transmettre à des héritiers de leur sang. Le nouveau roi, étranger à son prédécesseur, l'était quelquefois aux Romains eux-mêmes. Ainsi Romulus eut pour successeur Numa, qui était Sabin, voisin de Rome, sans doute, mais alors étranger. Ainsi Ancus Martius fut remplacé par Tarquin l'Ancien. D'un sang mêlé (car il avait pour père le Corinthien Démg-rate, et pour mère une femme de Tarquinies, noble, il est vrai, mais bien pauvre, puisqu'elle fut obligée de s'abaisser jusqu'à un tel mari), l'entrée aux honneurs lui fut interdite par ses concitoyens : il vint donc s'établir à Rome, où il obtint la

1 . Voyez VHistoire de Véloquence latine depuis V origine de Rome 'tisqu'à Cicéron, vol. I, p. 263, 269 ; vol. II, p. 102.