Voyez le texte à TAppendice
royauté. Entre lui et son fils, ou son petit-fils (les auteurs diffèrent sur ce point), prend place Servius Tullius, fils, selon les Romains, de la captive Ocrisia, selon les Étrusques, compagnon fidèle de Coelius Vivenna, et son ami dévoué pendant tous ses malheurs. Après des alternatives de succès et de revers, emmenant avec lui les restes de Tarmée de Coelius, il quitta l'Étrurie, et vint s'établir sur le mont qu'il appela Coelius du nom de son chef.
« Il s'appelait lui-même, en étrusque, Mastarna; il prit le nom que j'ai dit, et parvint au trône pour le bonheur des Romains. Bientôt Tarquin le Superbe, par sa propre conduite comme par celle de ses fils, se rendit insupportable au peuple, qui, dégoûté aussi de la royauté, confia l'État à des chefs annuels nommés consuls.
« Rappellerai-je la dictature, pouvoir bien autrement redoutable que celui des consuls, et imaginé par nos ancêtres comme une ressource suprême dans les guerres périlleuses et dans les discordes civiles? Ou les tribuns du peuple créés pour la protection des plébéiens? Ou le pouvoir transféré des consuls aux décemvirs, puis, quand on eut brisé le joug des décemvirs, rendu aux consuls ? Ensuite, l'autorité consulaire, répartie en un plus grand nombre de mains, et ces magistrats qu'on nommait tribuns des soldats avec puissance consulaire, élus tous les ans par six et par huit ? Enfin, les plébéiens admis aux honneurs, et entrant en partage, non seulement des magistratures, mais des sacerdoces? Quant aux guerres, soutenues par nos ancêtres, et aux progrès de l'empire, si je les racontais, j'aurais l'air de sacrifier à la vanité, de chercher un prétexte pour
parler des provinces conquises au delà de TOcéan*.
« Je reviens à mon véritable sujet. Le droit de cité,., sans doute.... Urc nouveauté.... Le divin Auguste... mon oncle Tibère voulut que la fleur des colonies et des municipes dans tout l'empire, je veux dire, les hommes qui réunissaient le mérite à la fortune, siégeassent avec nous dans la curie. Mais, dira-t-on, ne faut-il pas préférer, comme sénateur, un Italien à un provincial? Tout à l'heure, Pères Conscrits, en justifiant cette partie de ma censure, je montrerai par le fait quelle est mon opinion. Mais je dirai tout de suite que les provinciaux eux-mêmes, s'ils peuvent faire honneur au sénat, n'en doivent pas être exclus.
« Voyez la colonie de Vienne, si distinguée, si puissante, depuis combien de temps elle donne des sénateurs à cette assemblée I Dans cette colonie est né l'un des ornements de l'ordre équestre, l'un de mes amis les plus intimes, L. Vestinus, dont je vous prie d'admettre les enfants parmi les jeunes prêtres, en attendant qu'avec l'âge ils parviennent à de plus grands honneurs. Il est un brigand que je ne veux pas nommer ^. Mais ce prodige de la palestre, cet être que j'abhorre, avait mis le consulat dans sa famille, avant même que sa colonie eût obtenu sans réserve le droit de cité romaine. Je pourrais encore citer son frère, homme à plaindre, et bien digne d'échapper à la catastrophe qui nous enlève en lui un membre utile du sénat.
1. Allusion de Claude à l'expédition qu*il avait faite dans la Grande-Bretagne .
2. Il s^agit de Valerius Asiaticus, qui possédait les jardins de LucuUus. Messaline, désirant s'en emparer, Paccusa dlntrigues avec Poppée et excita Claude à le faire mourir. (AtmaleSj XI, 1 ; Dion Gassius, LIX, 30 ; voir plus loin le chapitre xvi.)
« Il est temps enfin, Tibère César Germanicus, de découvrir aux sénateurs où tend ton discours; car te voilà parvenu aux conlins de la Gaule Narbonnaise.
« Tant d'illustres jeunes gens, sur qui tombent mes yeux, ne doivent pas plus faire rougir le sénat, que Persicus, homme très noble et mon ami, ne rougit de trouver parmi ses ancêtres le nom deVAllobrogique, Si, jusque-là, nous sommes d'accord, que me reste-t-il à faire, sinon de vous montrer du doigt sur la carte, que la Gaule, en dehors même de la Narbonnaise, nous envoie déjà des sénateurs, puisque Lyon nous en a donné que nous estimons tous? C'est avec hésitation. Pères Conscrits, que j'ai franchi les limites des provinces que vous connaissez, que vous acceptez. Il faut maintenant, sans tergiverser, plaider la cause de la Gaule Chevelue. Si l'on vient nous rappeler qu'elle a coûté dix années d'une rude guerre au divin Jules, qu'on rappelle aussitôt un siècle bien compté de fidélité inébranlable, de dévouement plus d'une fois mis à l'épreuve pendant nos malheurs. Ces mêmes Gaulois, pendant que mon père Drusus soumettait la Germanie, ont secondé ses mouvements en maintenant chez eux un calme, un ordre parfaits. Il avait pourtant quitté, pour marcher à cette guerre, une opération nouvelle et bien délicate, le cens des Gaules. Combien cette opération est difficile, même pour nous, qui n'y cherchons autre chose que la connaissance exacte de nos ressources, c'est ce que nous savons par notre propre et cruelle expérience. »
Voici, maintenant, le discours de Claude arrangé par Tacite*:
