QuintiUen, X, I

2, Annales, IV, 62.

suivait Texécution du plan odieux conçu contre la veuve de Germanicus. Il enlevait successivement à celle-ci, chacun de ceux en qui elle mettait sa confiance, ou qui lui étaient unis par les liens du sang et de l'affection. On a vu plus haut à quelle machination Sabinus succomba, sans autre crime que d'être dévoué à la famille de Germanicus. Claudia Pulchra, parente et amie d'Agrippine, avait ainsi un double titre à être persécutée. Domitius lui reprocha une vie déréglée, un commerce adultère avec Furnius, des maléfices et des enchantements dirigés contre l'empereur.

A la nouvelle du danger que courait sa parente, Agrippine, toujours violente et incapable de se maîtriser, court au palais de Tibère, et le trouve occupé à offrir un sacrifice à Auguste. Elle tire de ce spectacle le sujet d'une invective amère : « Il n'appartient pas, dit-elle, d'oflFrir des victimes à la divinité d'Auguste, quand on persécute ses descendants. Ce n'est pas dans de muettes images que son âme divine a passé, mais dans sa véritable image, née de son sang céleste. Elle comprend le danger qui la menace, et s'est revêtue d'un habit de deuil. On accuse Pulchra de crimes imaginaires : la seule cause de sa perte est d'avoir follement choisi Agrippine pour objet de son culte, sans songer qu'une même faute a perdu Sosia. » Ces paroles arrachèrent à Tibère un de ces mots que sa dissimulation laissait si rarement échapper. Il lui répondit sévèrement par un vers grec « que ses droits n'étaient point lésés de ce qu'elle ne régnait point ». La démarche d'Agrippine fut l'arrêt de mort de Claudia Pulchra et de Furnius. Les deux accusés auraient succombé sous les coups de n'importe quel adversaire. Mais Domitius Afer se surpassa, et se plaça

du même coup au rang des premiers orateurs. Tibère mil le sceau à sa réputation en disant que le titre d'orateur lui appartenait de plein droit ^

Domitius était arrivé au but de son ambition, il était célèbre, et, de plus, il s'était enrichi des dépouilles de sa victime. Il continua dès lors à accuser et à défendre, « faisant plus admirer son talent qu'estimer son caractère ». Il sentait, cependant, l'indignité de sa conduite. Le hasard, qui a de ces surprises, le mit, quelque temps après le procès de Claudia Pulchra, en présence d'Agrippine. Il chercha à éviter l'infortunée princesse. La tète basse, les yeux tournés d'un autre côté, il s'éloignait. Mais Agrippine le rappela, et lui appliqua, en le modifiant légèrement, le vers qu 'Achille adresse aux hérauts envoyés vers lui par Agamemnon, et qui tremblent à sa vue. « Rassure-toi, Domitius, dit-elle tristement : le coupable, ce n'est pas toi, mais Agamemnon*. » Cette parole est admirable de douceur et de résignation. Tout autre qu'un délateur en eût été touché. Cependant un an à peine s'était écoulé depuis la mort de Claudia Pulchra, que Domitius Afer accusait son fils, Quintilius Varus, parent de Tibère, fils ou petit-fils du trop célèbre Varus, battu et tué dans la forêt de Teuteberg. tt Personne, dit Tacite, ne fut étonné que Domitius, longtemps pauvre, et qui avait dissipé follement le salaire de son dernier crime, se préparât à de nouveaux forfaits. » Mais ce qui prouve la profonde démoralisation de cette époque, c'est que l'on vit le descendant d'une illustre famille, un parent de Varus, P; Dolabella se joindre à l'accusation. Le sénat résista