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6 à 10 fr. Sucre brut id. » 70 • 80

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CH AP. XV

LA PLATA

S’il a fallu, en face des réalités du marché, rabattre quelques illusions, il n’y a eu de véritable échec que pour une catégorie d’ouvriers, ceux des articles dits de Paris, que l’ou lit venir, il y a une quinzaine d’années, dans l'espoir d’acclimater à Buénos-Ayres ces délicates et élégantes industries. La cherté de la vie ue permit pas aux ouvriers parisiens de se contenter d’un salaire calculé sur le même pied qu’eu Europe, et la nécessité où se trouvèrent les fabricants d’accroître ce salaire, fit monter les frais de fabrication à un taux désavantageux. Ces ouvriers, d'ailleurs, qui vivaient trop éloignés des grands centres de fabrication et du milieu où ils s’étaient formés, déclinèrent. Dépourvus de dessinateurs et de mouleurs habiles, ils furent réduits à copier continuellement des modèles qu’ils ue pouvaient remplacer, et les profits ne couvrant pas les dépenses, on dut en revenir à demander à l’Europe des bijoux tout montés, dont cette tentative manquée avait cependant propagé le goût.

§ 2. — LBS PROVlNCES-lMtS.

Dans les autres provinces, qui ont formé de 185'ià 1860 une conféderalion en dehors de Buénos-Ayres, l'esprit n'est pas moins libéral, du moins dans les lois.

La constitution des provinces argentines, votée le 1"^ mai 1853, contient à cet égard les plus complètes déclarations qui aient jamais été écrites dans aucune législation. D’après l’article 1 1, tous les habitants de la confédération jouissent des droits suivants : Droit de travailler et d’exercer toute industrie licite, — de naviguer, — de commercer, — d’adresser des pétitions aux autorités, — d’entrer,

— de séjourner, — de voyager, — de sortir du territoire argentin,

— de publier leurs idées par la voix de la presse sans censure préalable, — d’user et de disposer de leurs biens, — de s’associer dans un but utile, — d’exercer librement leur culte, — d’enseigner, — d’apprendre.

D’après l’aiticle 15 : « Les étrangers jouissent sur le territoire de

254 HISTOIRE DE l’ÉMICRATION Alî XIX' SIÈCLE.

la confédération des mêmes droits que les nationaux; ils peuvent exercer toutes les industries, tous les genres de commerce, toutes les professions, posséder des biens, meubles et immeubles, acheter ou vendre, naviguer daus nos rivières ou sur nos côtes, exercer leur culte, tester et se marier. Ils ne sont pas forcés de se faire naturaliser ni de payer des contributions forcées ou extraordinaires, lis obticnncul leur naturalisation après deux ans de séjour dans le pays, mais ce délai peut être réduit par l’autorité, sur leur demande. »

EnBn l’article 25 prescrit au gouvernement fédéral « de favoriser l’immigration européenne, et lui défend de limiter ni de grever d’aucun impôt l’entrée dans le territoire des étrangers qui se proposent de travailler à nos terres, d’améliorer notre industrie ou enseigner les arts et les sciences. »

A ces garanties légales, les gouvernements locaux ajoutaient des largesses bien propres à ébranler les coeurs les plus attachés au sol natal. Celui de Corrientes s’engageait envers le D' Brougnes à donner à toute famille agricole composée de cinq personnes, une concession perpétuelle de 33 hectares 1/2, une maison de deux pièces, 1,200 livres de farine pour entretien jusqu’à la prochaine récolte, 2 chevaux, 2 bœufs, 7 vaches avec 1 taureau, des semences pour 17 hectares, le tout au prix de 1,000 francs payables au bout de doux à trois ans sans intérêts. Quant à l’exemption d’im|>ôts et de service militaire, la liberté de conscience, le paiement d’une partie du prix du passage, et de la totalité des frais de nourriture jusqu’à leur arrivée dans les contrées à coloniser, c’était, en quelque sorte, des clauses de droit.

Ou devine que dans la confédération argentine, les (inances n’étaient pas à la hauteur de tant de bonne volonté. Les premiers arrivants reçurent à peu près suivant les promesses, les seconds quelque chose seulement, les derniers rien du tout. Les récriminations retentirent en Europe, et provoquèrent de la part du consul français à Parana la lettre suivante qui fut affichée dans toutes les communes des Basses-Pyrénées :

CHAP. XV

LA PLATA

Extrait d'une dépêche datée de Parana.

Confédération argentine, août ISM.

Il u'y a et il n'y aura jamais ici rien de préparé pour recevoir des groupes de population étrangère arrivant par masses. Un grand nombre de propriétaires appellent et occuperont plus ou moins avantageusement des travailleurs, soit seuls, soit en famille, qui se disperseront dans le pays ; mais le gouvernement ne peut lui-méme donner que des terres, sans maisons, sans bestiaux, sans instruments de labourage, sans graines et semences, et sans rations de vivres, pour que les colons attendent pendant un an ou deux le fruit de leurs travaux.

Le gouvernement de la Confédération n'a pas les moyens de tenir les promesses qu'il a faites de bonne foi ou autorisé à faire en son nom : quand il s'en est aperçu, il a changé de système; mais il a pris sa résolution trop tard, et ne l'a fait connaître ni en France ni en Parana assez nettement, calculant |>eut-étre que tout ou partie des colons, engagés ]>ar les promesses qu'on ne pouvait pas tenir, n'en resteraient « pas moins dans le pays, une fols qu'ils y seraient arrivés, faute de moyens pour le quitter, et que ce serait autant de gagné, car U y a incontestablement de la place pour des travailleurs étrangers, mais sous une autre forme que celle de la colonisation.

Les promesses de garanties civiles étaient moins coûteuses à accorder. Chaque colonie aurait un juge de paix choisi parmi les colons ou les natifs; une commission coloniale de dix membres serait auprès du gouvernement l’interprète des voeux et des besoins du pays. Mais comme ces institutions ne suppléaient pas aux impérieuses exigences de la vie matérielle, la plupart des établissements furent ébranlés dans leur base, tombèrent ou périclitèrent gravement dans la province de Corrientes.

Ces mirages évanouis, l'immigration n’en avait que meilleure chance de réussir en comptant davantage sur ses propres forces, et c'est ce qui est arrivé dans les colonies de Esparanza Santa-Fé, dirigée par M. Aaron Castellanos, San-José, Urquiza, Rosario, San- Carlos, etc., peuplées d’ émigrants suisses, savoisiens et allemands. Elles prospèrent si l’on en croit les récits laudatifs publiés en Allemagne par les journaux amis; un témoignage plus certain serait celui de l’accroissement considérable et soutenu de l’immigration et nous ne l'avons pas.

A défaut de témoignages officiels nous trouvons dans un écrit publié en 1860 quelques renseignements instructifs sur la colonie de