CHAPITRE XVIII

Brésil.

L’histoire de l’immigration au Brésil est pins complexe et à beaucoup d’égards plus encourageante. Ici le gouvernement fait de son mieux, et si trop de déceptions encore trompent les espérances des immigrants, la faute remonte soit aux propriétaires de terres, soit aux colons, soit aux difficultés inhérentes à toute colonisation, souvent à ces trois causes réunies

Dès l’année 1819, le gouvernement do Brésil appela dans l’empire environ 2,000 Suisses et Allemands, qui fondèrent la Nouvelle-Fribourg dans la province de Rio-Janeiro, et il soutint la colonie contre tons les revers par d’importants sacrifices qui ne rachetèrent pas la stérilité dn territoire assigné aux émigrants. Il prodigua les mêmes secours à la colonie de San-Léopold, fondée en 1825 par des Allemands dans la province de San-Pedro ou Rio-Grandc-do-Sul ; et

CHAP. XVIll. — LE BRÉSIL.

depuis ces dates, déjà aociennes, Jusqu'à nos jours, il n’a cessé d'appuyer l’immigration et la colonisation par tous les moyens, primes aux compagnies, indemnités de routes, dons de terres, exemptions d’impôts, exécution de travaux [lublics, législation généralement libérale. Malgré ces bons désirs, le Brésil n’a pu exercer sur l’émigration européenne qu’une attraction assez faible, mesurée par les chiffres suivants :

BntrfM.

Sorties.

Tolal .34,873 7,181

Moyenne annuelle 8,718 1,795

Excédant annuel des entrées 6,923 '

Dans ce nombre les Portugais et les Français n’arrivent qu’à titre d’habitants des villes, s’engageant dans les affaires de commerce et d’industrie, dans les professions libérales; les Allemands seuls et les Suisses représentent l’immigration agricole. Faciles à entraîner, ils ont, les uns et les antres, fourni des contingents nombreux, mais sont devenus une source d’embarras pour le gouvernement par leurs différends avec les propriétaires.

Ces différends naissaient surtout du système d’économie rurale adopté par la majorité d’entre eux, sous le nom de parcerùi, qui n’est autre chose que le métayage, c’est-à-dire un contrat dans lequel le propriétaire fournit le capital immobilier et le bétail, le colon fournit son travail, et les [)roduits se partagent par moitié. En lui-méme ce contrat est irréprochable; il convient aux sociétés naissantes, où le capital manque aux émigrants pour devenir fermiers à prix fixe ou propriétaires pour leur propre compte ; il est le plus simple dans ses règles et le pins fructueux dans ses résultats pour les deux parties contractantes. Mais ce genre d’association, pour porter des fruits de concorde et de profit mutuel, doit prendre appui sur une

' Une indication non orflcielle porte les arrivées de 1853 é 12,290 individus, parmi lesquels 9,000 Portugais.

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loyauté réciproque dans la stipulation et l’exécution désengagements. Ce sentiment des devoirs respectifs a trop souvent manqué au Brésil.

D’uu côté, les propriétaires se sont plaints, avec toute apparence de vérité, que les communes suisses surtout s'étaient débarrassées sur le Brésil de toutes leurs non-valeurs : condamnés, vagabonds, infirmes, vieUlards ; que d’autres colons, avec de meilleurs sentiments, n’avaient point l'énergie qu’exige une transplantation aussi lointaine, que beaucoup négligeaient les cultures qui leur étaient confiées et consistant presque exclusivement dans des plantations de caféiers.

De leur côté, les colons ont accusé les propriétaires d’abus graves. Ceux-ci, en stipulant le remboursement de leurs avances pour transport de l’Kuropedans la colonie, les évalueraient à des taux exagère^, et stipuleraient la solidarité de dettes entre tous les membres d’une même famille, sans en excepter les enfants eu bas-àge; ils percevraient indûment des droits de commission et des intérêts excessifs; ils vendraient à des prix exorbitants les marchandises prises en comptes-courants dans leurs magasins; ils réduiraient les travailleurs à se nourrir de farine de manioc, de haricots, de viande sèche et d'eau comme les esclaves, à qui on les assimilerait encore par l'arrogance et quelquefois la violence des traitements. Les agents employés par les propriétaires recourraient à des poids et des mesures différents suivant qu'il s’agirait de la réception des récoltes ou de la vente des articles de commerce, toujours à l'avantage des propriétaires. Enfin nul recours ne leur serait ouvert contre de tels abus de pouvoir. Leur son serait donc une véritable servitude, suivant le vœu nullement déguisé des maîtres que l’on accuse de n’avoir demandé û l’émigration que des esclaves blancs, il défaut d’esclaves noirs dont la race s’éteint en leurs mains, depuis qu’on ne peut plus la renouveler par la traite.

Le gouvernement du Brésil s’est ému de ces récriminations qui ont retenti jusqu’en Suisse et en Allemagne avec un grand éclat : en Amérique comme en Europe, des enquêtes ont été ordonnées cl exécutées. Celle des délégués de Suisse a confirmé sur beaucoup de

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points les plaintes des colons. Celle des Brésiliens, sans être aussi afBrmalivc et tout en faisant une large part aux torts des émigrants, conclut par des appréciations qui voile sous la modération des formes un très-sévère jugement du régime imposé aux étrangers. Clics méritent d’être reproduites.

I La nécessité d’une législation appropriée, qui protège les colons et règle également les droits des propriétaires, est généralement sentie et est dans la pensée des pouvoirs de l’État; mais c’est ma conviction que toute loi sur cet objet sera inefficace, si prévoyante et si sage qu’elle soit, si son exécution n’est pas confiée à une autorité supérieure aux influences locales, laquelle aura l’inspection de ces établissements, les visitera périodiquement avec les pouvoirs nécessaires pour punir les fautes qu’elle constatera, et le droit de connaître et de décider de piano toutes les questions qui s’élèvent entre les colons et les propriétaires. Le juge de paix et C arbitre indiquée dans le contrat n’offrent pas aux colons une garantie suf^nte d'impartialité et de justice, surtout à ceux qui parlent une autre langue que la nôtre, qui n’ont que peu de relations dans le pays et ne frayent qu’avec un petit nombre de gens de leur condition. D'un antre côté, les colons n’ont ni le temps ni les moyens d'aller au bourg ou à la ville voisine pour réclamer justice, ou de charger un avocat de le faire pour eux. Outre ces points, il en est un autre qui, par son importance et par l'influence qu’il peut exercer sur l’immigration, doit attirer l’attention du gouvernement : je veux parler de l’exercice du culte et de l’instruction religieuse. La majeure partie des colonies est à une assez grande distance des centres de population, et dans aucune on ne célèbre les offices divins. Ainsi l’enfance s’élève dans l’ignorance des premiers rudiments de la religion, et il est impossible, même aux catholiques, d’observer les préceptes de l’Église. Quant aux protestants, ils n’ont pas même un cimetière où reposer leurs os, si ce n’est celui des fazendas (fermes) » '.

Quels reproches plus graves pourrait-on adresser à une adminis-

' Rapport de H. Manoel de Jésus Valdetaro, 10 janvier 1856, au marquis de Olinda, ministre et secrétaire d'ËUt de l’empire.

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tratiun que le défaut de garanties aux intérêts civils et religieux? L’émigration est fondée à se tenir en garde contre de tels périls et à les dénoncer quand elle a commis l’imprudeucc de les dédaigner.

Du côté religieux surtout est venue l'alarme, à l’occasion d’un incident qui a retenti eu Europe, l’affaire des époux Schott. I.a femme protestante s’étant convertie au catholicisme fut déliée de son mariage par l’archevêque de Rio-Janeiro et autorisée à se marier de nouveau. Le concile de Trente, alléguait le prélat, ne reconnaît pas le mariage des hérétiques ; simple concubinage il ne crée pour les époux aucun lien religieux ni légal, pour les enfants aucune légitimité.

Avec cet odieux principe il fallait renoncer aux populations allemandes, en majorité protestantes et sincèrement religieuses. Prévoyant ces conséquences, le gouvernement du Brésil s’empressa de proposer un projet de loi qui autorisait les membres des communions dissidentes à contracter un mariage civil et validait toutes les unions précédemment accomplies suivant la loi du pays d’origine.

Dans sa sollicitude pour la colonisation, le gouvernement s’occupa aussi d’ouvrir aux colons l’accès direct de la propriété par la vente des terres publiques; et comme la reconnaissance douteuse de ces terres réclamées par de grands propriétaires en paralysait la revendication, il prescrivit nue enquête générale sur l’état de la propriété. L’œuvre immense n’a été qu’en partie menée à On , et les terrains reconquis sur les seigneurs brésiliens ont été déclarés aliénables par le bureau de la colonisation plutôt qu’ils u’onl été aliénés. — On n’a fait de cet excellent principe qu’une incomplète et vicieuse application en vendant ces terres par milliers d’hectares à des compagnies qui s’engagent à introduire des familles, au lieu de faire directement appel à ces familles à l’instar de l’Angleterre et de l’Lnion américaine.

La naturalisation est facile mais incomplète, les étrangers restant exclus des fonctions [>ubliques et delà représentation nationale. Deux ans de résidence suffisent pour l'obtenir ; on prétend môme l’imposer de force aux enfants d’étrangers nés sur le territoire de l’empire. De vives protestations, au nom du droit public européen,