CHAP. XVII. — LE PABAGUAT

mort les colons qui seraient pris en flagrant délit d’évasion, et en effet, deux furent tués par les soldats au moment où ils prenaient la fuite.

L’expérience était faite ; elle condamnait l’entreprise à une liquidation prochaine, étouffée qu’elle était entre l’arbitraire oppressif de l’autorité et l’irritation des colons, aigris par le malheur et l’injustice. Le président se rendit sur les lieux, i la fin de décembre 1855, harangua les colons et autorisa ceux qui voudraient partir à en faire la déclaration. Tous se présentèrent : on leur signiûa anssitét qu’ils cessaient d’avoir droit aux vivres, qu’ils avaient huit jours seulement pour quitter la colonie et cinquante pour rembourser le prix du passage, des vivres, etc. Pour tous il y avait impossibilité ; pour les cultivateurs expulsés de leurs terres, l’iniquité était plus odieuse encore. Il fallut céder à la force; les cinquante jours expirés, les colons insolvables devaient se présenter devant le juge de paix de leur district, qui les emploierait selon leur profession. On les employa aux briqueteries et aux mines de fer, en compagnie des esclaves de l’État et des forçats. Le quart du salaire était retenu pour leur libération. Sur le pavé de l’Assomption, où le président les livra aux agents subalternes, les maladies et les dissensions aggravèrent leurs malheurs. A la nouvelle de ces barbaries, le gouvernement français publia une note officielle pour faire suspendre tout départ d’émigrants à destination du Paraguay, mais trop tard pour quelques habitants du Gers qui étaient partis au mois de février. En même temps une note était adressée au consul français pour qu'il réclamât contre la conduite du président, ce qui fut fait le 12 mai 1856. Lue petite escadre fut même sur le point de partir pour les eaux du Paraguay, et si elle ne partit point, c’est que Lopez, intimidé, renonça aux mesures de rigueur, non sans stipuler le remboursement de ses avances, au taux de 3 piastres par tète de cultivateur, et 6 piastres par tète d'artisan, üii décret du 13 juin autorisa le départ des colons, qui se rendirent, pour la plupart, dans les provinces argentines de Corrientes, Parana, Buénos Ayres, dans l’espoir d'y rencontrer, avec un salaire pour leur travail, des

TîISTOini; DE l’ÉMIGRATIOK Al’ XIX” SIÈCLE.

sentiments pins humains. Ceux môme qui, ayant trouvé de l’emploi, voulurent rester, en vertu du traité avec la France, reçurent injonction de quitter le pays, et la colonie de la Nouvelle-Bordeaux ne laissa plus qu’un nom de triste souvenir et un enseignement.

Vers le même temps le même présfdent eut des démêlés avec N. Hopkins, consul américain à qui il avait accordé des terres ^ romme clause d’une convention de commerce et de navigation, et an premier discord il révoquait la concession.

De tels procédés expliquent la présence dans l’État du Paraguay d’une centaine d’étrangers seulement. la politique de Francia, à peine tempérée par d’impérieuses nécessités, règne encore sur les bords de la belle rivière qui verse ses eaux dans le fleuve libre du Parana : or, le monopole et le despotisme séduisent peu l’immigration.