LES CO.NDITIONS LOCALES

Fixé d’une manière générale dans ses desseins, à quelles dernières considérations cède l’émigrant dans le choix spécial de la localité où il plantera sa lente? On les découvre par l’étude attentive des expériences que nous avons racontées.

Ports accessilrlcs d’embarquement et d’abordage, navires appropriés sur les voies maritimes et fluviales, chemins ordinaires ou de fer perçant le pays, rapidité et bon marché des transports, protection consulaire, multiplicité et gratuité des informations, voilà pour la roule. Et au delà, facile et économique installation sur un sol déjà préparé par l’arpentage et rallotisscmenl ; prompte délivrance

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des titres de propriété, voisinage des eaux et des bois, bonne exposition des lieux, salubrité de l’air, fertilité du sol, proximité des débouchés.

De tous ces éléments, la viabilité est peut-être le plus précieux: on se bornerait, en abordant un pays nouveau, à le percer de routes dans les principales directions que la colonisation s’y établirait d’ellcinéme. C’est à peu prés ainsi qu’opèrent les États anglo-saxons :.le long d’un premier chemin qui unit deux termes importants, se jalonnent de droite et de gauche les habitations entourées des terres ; quand ce premier rang est garni, autour d’un second cbemin se développe un second rang, et de proche en proche la campagne se couvre de maisons et de cultivateurs. La méthode algérienne de créer d priori et par voie officielle des villages, comme centres de colonisation, est on procédé empirique, contraire à toutes les loi ^ de l’économie rurale, grave obstacle à toute prospérité. Dans celte occupation progressive d’une région, la ligne droite joue un rôle fort remarquable. Adoptée systématiquement dans tous les sens pour le tracé des limites, elle prévient à perpétuité les conflits de

bornage et d’empiétement, et par cet avantage capital rachète bien (

les effets d’une inflexibilité qui ne tient aucun compte des sinuosités naturelles dues aux rivières, aux montagnes, aux accidents variés du sol. C’est le système américain.

i.’on a souvent recherché par quelle nature de terres débute la colonisation, les plus fertiles ou les plus stériles. On doit répondre que le choix varie avec l’objet de l’entreprise et dépend d’un seul mobile : l’espérance du gain le plus élevé. Veut-on fonder un comptoir commercial? On s’inquiétera du lieu le plus propice aux relations à établir, si stérile qu’il soit, et des villes grandiront peut-être sur les sables et les marais. Veut-on créer une industrie? Ce sera le gisement des matières premières, l’emplacement des forces motrices et les ressources en main-d’œuvre qui viendront au premier plan des calculs. La colonisation doit-elle être surtout agricole? On tiendra compte de la fertilité du terrain, sans négliger la distance des débouchés, tandis que les facilités commerciales devront primer les

HISTOIRE DE l’émigration AU XIX' SIÈCLE.

avantages agricoles, quand le colon comptera allier le commerce à l’agriculture. L’émigraut prcfère-t-il élever des troupeaux, se faire squatter plutôt que setUer'f Les landes incultes, mais cou\ertcs d’herbages naturels, où il pourra parcourir des étendues illimitées, lui conviendront mieux que des plaines fertiles où il serait cantonné à l’étroit. Les foyers de colonisation en tout pays seront, par toutes ces vues diverses, multiples et épars ; le réseau n’en fermera que plus vite ses mailles, et de proche en proche, la densité croissante de la population donnera de la valeur aux terrains qui étaient au début les plus délaisses.

L’insalubrité locale épouvante plus de loin que de près. Toute terre nouvellement défrichée, rendue fatalement insalubre par les miasmes qu’elle dégage, est assainie parle travail renouvelé, par le drainage, par les plantations. Le roc est plus salubre que l’alluvion ; entre les deux pourtant aucun colon u’bésite.

La même confiance lui fait dédaigner ces peurs vulgaires qu’inspirent ù distance les indigènes ; sauvages en Amérique, barbares en Algérie. Quand le cœur est bon et juste, les rapports s’établissent sur la justice et l’humanité, par l’échange des services, et les prétendus ennemis deviennent de précieux auxiliaires. Si le pionnier ignore les scrupules délicats de la conscience, il compte sur scs armes pour se faire respecter; et dans tous les cas la force publique protège les établissements des colons. Où manque entièrement la sécurité, la prudence invite à s’abstenir on à se grouper en masse. Dans les pays déjà occupés parnine population vivant sur le sol, la colonisation commerciale et industrielle qui ne fait pas concurrence aux natifs, précédera utilement la colonisation agricole qui les froisse en les heurtant et les resserrant.

Les guerres civiles, Mes guerres étrangères présentent de plus graves périls, les agitations qui les accompagnent retombant toujours sur les étrangers, tantôt par des réquisitions directes, tantôt par l’aggravation des charges de la milice, le renchérissement des vivres, la destruction des capitaux qui alimentent le travail. Les querelles intestines des républiques espagnoles en ont détourné