CHAP. LVIII. — CONCLUSION DE LA SECONDE PARTIE

droit au respect cl peut couvrir l’oppression. Quant au suffrage électoral, d’ordinaire subordonné à la naturalisation et en déi ivnnt toujours, il doit descendre profondément dans les rangs populaires pour satisfaire aux vœux des nouveaux-venus, sans qu’il soit nécessaire d’aboutir au suffrage absolument universel. An Canada, qui se croit pourtant un pays libéral, le cens électoral est de 30 dollars de loyer dans les villes et de 20 dans les districts ruraux.

Le complément de cette autonomie politique et administrative est dans les garanties en faveur des personnes et dos propriétés, fondées sur une impartiale justice, ainsi que dans la protection loyale de la liberté des cultes. Tout État où la justice est suspecte, où les religions dissidentes sont opprimées, est signalé dans toute l’Europe, par la presse allemande, à la méfiance des émigrants. Ces deux conditions s’allient rarement, les nations catholiques du nouveau monde, se montrant plus disposées à organiser la justice qu’à donner la liberté des cultes, tandis que les nations protestantes, plus tolérantes en matière religieuse, veillent moins sévèrement sur la justice. L’Algérie, où vivent en paix les quatre grandes religions de l’Occident, catholicisme, protestantisme, judaïsme et islamisme, se recommande également par l'honnêteté de sa magistrature, et ce mérite serait fort apprécié s’il n’avait de trop nombreux correctifs dans les vices du système administratif et économique, et surtout dans la tiédeur de la volonté officielle en fait de colonisation. Le défaut de franche et vive sympathie envers les étrangers qui viennent prendre leur part de la terre et des avantages sociaux, à de libérales conditions, nuit aussi au peuplement de la plupart des républiques espagnoles, tandis que la sincérité des appels et la cordialité de l'accueil sont les aimants les plus puissants des colonies anglaises et des Etats-Unis.

§ 4. — LES INSTITUTtONS ET CONDITIONS ÉCOXOMIQUES.

Dans le choix raisonné de l’émigrant les avantages économiques comptent autant et souvent plus que les droits politiques. 11 recherche

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la propriété facile du sol, les hauts salaires que procure la rareté des bras en présence de capitaux abondants, et la vie à bon marché (|ui ne s’obtient qu’avec de légers impôts, indirects ou directs, à l’importation comme à l’exportation. Iji franchise douanière est un des attraits les plus puissants, on l’a vu par l’exemple de Singapore, mais elle n’est pas rigoureusement nécessaire, comme l’établit l’exemple non moins concluant des F.tals-Lnis ; des colons répugnent bien plus aux contributions sur les biens-fonds et aux prestations personnelles qu’à des droits d’entrée modérés. Comme l’exemption du service militaire et l’exemption de tout impôt foncier sourient beaucoup aux émigrants, ces deux privilèges font généralement partie de la charte qui leur est octroyée. Iæs peuples néo-latins y joignent volontiers des promesses de subsides en argent ou en nature, promesses sincères sans doute, mais rarement tenues, et qui troublent d’ailleurs le jeu naturel des forces économiques dans un sens toujours préjudiciable à la colonisation ; chez les colons moins d’initiative, moins de prévoyance, moins d’indépendance ; chez les fonctionnaires plus d’omnipotence; ce sont les fruits de toute sorte d’aumône générale et systématique faite à une classe d’émigrants. Qui ne peut s’établir à scs frais doit gagner chez autrui son pécule, et apprendre aux rudes mais fortifiantes épreuves du travail salarié, à quel prix se fondent des établissements viables.

Il est pour les émigrants une meilleure subvention : c’est un bon régime d’appropriation des terres. Devenir propriétaire est la suprême ambition de tout prolétaire qui s’expatrie ; réper sur de plus vastes domaines est l’idéal du propriétaire qui rompt avec le vieux monde. Entre les multiples influences qui entrent dans la détermination des émigrants, .la facilité d’acquérir le soi est la plus décisive ; cet avantage supplée à presque tous les autres et aucun ne le remplace. Iæs nquattfrs seuls se contentent de la location.

De toutes les méthodes d’appropriation la vente est la meilleure, à tous les points de vue. Sous l’apparence mensongère de la gratuité, la concession des terres enchaîne l’homme à l’État pour un long terme, sinon pour toujours ; la vente, loyalement consentie, assure

CUAP. LVlll. — CONFU SION DE LA SECONDE PARTIE. 361

mieux la dignité du citoyen. Pire encore est la condition des pays oii l’appropriation du sol est impossible, où l’émigrant est réduit à la condition de colon partiaire, métayer à perpétuité. Tenue en main-morte par les grands propriétaires qui spéculent sur la plusvalue à venir, la terre reste inculte et inliabitée. C’est la cause de l’échec qu’ont partout éprouvé les grandes compagnies de colonisation agricole, et qui les fait justement considérer comme le fléau de toute contrée qu’elles envahissent; le vide s’y fait ou s’y maintient autour d’elles.

Telle est la capitale influence du régime d’appropriation qu’à son degré «le perfectionnement se mesure le succès même de l’immigration En ce genre, les États-l nis ont atteint le comble du bon marché et de la simplicité. Un dollar et quart l’acre de terres fédérales chacun sait cela dans tous les pays d'immigration. Le rapport n’est aussi simple ni le prix aussi modéré dans les colonies anglaises ; une livre l’acre, qui est le taux en .Australie, c’est cher; ailleurs, le prix est plus modéré, mais toujours un peu compliqué. Le jour où l’.Anglelerre annoncerait an monde que dans toutes scs colonies elle vend les ferres de la couronne au prix fixe, comptant, à bureau ouvert, d’un dollar et quart l’acre, elle ferait aux États-Unis une redoutable concurrence. Si elle s’en abstient ce n’est pas qu’elle ignore l’art de coloniser, mais elle préféré le système qui a rendu célèbre le nom de son auteur, M. Wakcfield, et qui constitue, avec le prix des terres, un budget permanent et progressif de l’émigration, sans rien demander au trésor métropolitain.

Il faut noter, comme une particularité singulière, que les peuples de culte protestant et de souche anglo-saxonne se rangent volontiers au système des ventes, tandis que les nations de culte catholique et de race néo-latine préfèrent les concessions; en Algérie et au Brésil, on l’on a annoncé l’inauguration des ventes, on ne s’y résout qu’à grand’peine *. Le pouvoir, habitué à dominer les âmes et les intérêts, plus généreux d’ailleurs, ne consent pas volontiers à une

' Le Das-Canada, on l’a vu, combine les coni^cssions et les ventes

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émaucipation qui mettrait fin aux faveurs et aux iniluences. L’auraôiic des terres a, pour certains caractères, le cliarme de toute aumône; c’est un bienfait qui dunne droit à la reconnaissance de l’obligé. De l’abaissement qu’elle entraîne chez celui-ci l’on tient moins de compte que de l’orgueil qu’elle autorise dans le bienfaiteur, du pouvoir qu’elle maintient en ses mains, et trop souvent aussi des rémunérations qu’elle rapporte aux consciences complaisantes.

Avec la vente des terres une force libre agit avec toute son énergie dans un milieu libre. Mens agitai molem. Avec les concessions, une force amortie se traîne dans un milieu oppressif. D’un côté la virilité créatrice, de l’autre, l’obséquiosité impuissante.

Est-ce à dire que la vente des terres dispense d’aucune liberté, cl du respect de l’homme, et de la justice dans la loi, et de l’égalité politique et sociale, et des travaux publics fécondant l’activité privée? Nullement; mais sans la conslitniion loyale, prompte et sûre, de la propriété, tous ces bienfaits sont peu de chose pour les émigrants. Obéissant à l'instinct providentiel qui guide riuimanité, ils poursuivent la terre d’un amour passionné, et courent là où elle se livre plus aisément à leur désir.