CHAPITRE

1^’A.fIrlquc.

En même temps que les colonies anglaises traversaient la période d’apprenti.ssagc qui succéda chez elles à l'émancipation, elles voulurent demander à l’Afrique des bras auxiliaires et libres. De 1850 à 1843, quelques essais, des enquêtes, des rapports parurent favorables à ce projet, et le 6 février 1843, lord Stanley, secrétaire d’État des colonies (aujourd’hui lord Derby), adressa au gouverneur de Sicrra-r.eone, une dépêche qui résumait les témoignages recueillis et les prescriptions pour l’avenir.

« Conrormément à la proposition du comité de la chambre des communes qui avait été chargé, pendant la dernière session, de Taire une en(|uète sur la situation

CUAP. 111. — l'afrique.

des possessions brilanni(|iies à la cdte occidentale d'Afrique, le gouTememeot de Sa Majesté a décidé qu'il prendrait la direction de l'émigration de cette côte pour les colonies des Indes ocndentales.

... « Je suis heureux de voir que lu décision unanime d'un comité qui eoiiiplait pariin ses uiemhres plusieurs des amis les plus actifs et les plus éprouvés de la race noire, soit venu contirmer mon opinion sur ce point et déclarer que les avantages qu'on doit attendre de cette émigration ne sont pas limités aux Indes occidentales, mais qu'une communication fréquente et régulière avec ces colonies fournira aux populations africaines le plus cflicace de tous les moyens d'améliorer leur existence matérielle et de partici|ier aux bienfaits de la civilfsation. »

D’aprds los instructions du ministre, les seuls points où les engagements seraient permis étaient bierra-Leone, Bouavista, Loanda.Le prc-inier était une colonie anglaise ; sur les deux autres des cours de comuiissiou mixte étaieut établies eu vertu d'un traité avec le Portugal.

Les bâtiments frétés ad hoc par l’État devaient être expédiés aux colonies sous la direction immédiate du gouvernement.

Des agents envoyés par les colonies de la Jamaïque, la Triuidad et la Guyaue anglaise devaient faire le recrutement d'après des règles tracées : un agent du gouvernement veillait à la légalité des opérations, au libre consentement des engages, aux stipulations des contrats, au départ, etc.

Le fonds de la population noire de Sierra-Leo.ne se composait principalement de nègres trouvés par les croisières anglaises sur les navires négriers et déposés dans cette colonie ; on espérait qu’ils consentiraient volontiers h s'engager pour les Indes occidentales. Cet espoir fut trompé, et l’on dut réduire par des mesures successives les avantages qui leur étaient faits sur la céte d’Afrique, afin de vaincre leurs irrésolutions. La rigueur ne réussit pas davantage. Une seule tribu de la cùte occidentale fournissait des noirs libres disposés à s’embarquer ; c’étaient les Kroumen, fort babiles matelots et vigoureux portefaix, mais trop attachés à leur pays pour consentir à une absence qui dépasse quelques mois. Sans se décourager, le gouvernement anglais étendit aux possessions non anglaises de 1a côte occidentale d’Afrique le recrutement des travailleurs libres, et, par une résolution du 8 mars 1847, en arrêta les règlements, au grand

37'^ msTOiRE DE l’emiuration au xix’ siècle.

scaudale des sociétés abolitionistes. Robert Peei lui-même défendit la hante moralité de l’immigratiou libre.

La théorie était inattaquable; il fallait seulement truu\er quelque part des noirs libres, qui, sans redouter ce qu'ils avaient vu ou appris de raiieien esclavage, eousentisseiit à émigrer pour les colonies. Un les chercha en vain, on ne trouva partout que des esclaves qu’il eut fallu racheter, et la politique anglaise recnla devant une opération derrière laqnelle elle voyait une excitation donnée aux guerres intestines et à la chasse d’hommes. Elle se contenta de faire déposer provisoirement à Sierra-Leonc ou à Saiute-Ilélùne, cl diriger immédiatement sur scs colonies, à titre d’engagés, les noirs arrachés aux négriers. Et forte de sa propre expérience, elle prit un langage et une attitude résolus contre toute imitation de sa propre conduite.

I.orsqu’en 1354, la France reprit l’expérience pour son compte et autorisa une expédition d’immigrants alricains desliués à la Uuyaiie et aux Antilles, le cabinet anglais adressa de persévérantes réclamations, et les représentauts de l’Angleterre multiplièrent partout, directement ou indirectement , une opposition qu’ils suvuieut conforme au vmu de la métropole. On n’eu tint pas compte, et le 14 avril 1857, le ministre de la marine signait avec la maison Régis, de Marseille, un traité par lequel cette maison s’engageait à introduire à la Martinique et à la Guadeloupe, 1Ü,ÜUU engagés africains propres à l’agriculture. La Martinique ayant refusé son concours à ce marché, la fourniture de la maison Régis a dû se réduire à 7,5ÜÜ individus, parmi lesquels les femmes devaient entrer pour uu cinquième au moins et moitié au plus.

Le contrat qui intervenait entre l’expéditeur et l’émigrant était rédigé en ces termes :

Art. 1". L'immigrant ci -désigné s’engage pour Taire toute espèce de travail ayant trait à la culture et à la fabrication du sucre, ainsi qii'ù tuute entreprise industrielle et agriculturale dans laquelle la personne qui l'emploie jugera devoir le faire travailler.

Art. 2. Le prc,sent engagement est fait pour 6 ans, à partir du jour d'entrée au service de la personne (|iii l'emploie. La |iersonnu employée doit duuner 2G jours pleins de travail tous les mois, pas davantage : la journée de travail doit cire réglée d'après la coutume existante dans la colonie. L'employé est tenu de Uavailler, sans

CHAP. III. — l’aFRIQUE.

au;:inenlation de salaire , selon les besoins de rétablisscmcnl où il est employé.

Art. 3. La personne i|ui emploie a le droit de résilier ou de transporter ses droits sous le contrôle de l'adminislrution.

Art. 1. L’engapé sera logé dans l’établissement auquel il appartient. Il aura droit à tout secours luciiieal, de la part de la personne qui l'emploie, ainsi qu'à la nourriture, selon les réglements en vigueur dans la colonie concernant les classes ouvrières du pays, étant bien entendu que, toute maladie provenant de sa propre volonté, soit |>cndant le travail, soit |>CDdant toute autre occupation, sera à ses frais.

Art. 5. Les gages d'un immigrant sont pour un homme 12 fr., une femme G fr., et 8 fr. par enfant de six à quaturie ans, par mois de vingt-six jours de travail (voir l’article 2). Le travail doit commencer huit jours après l'arrivée dans la colonie. La moitié des gages est payée tous les mois, l'autre moitié à la fin de chaque année.

Art. 0. Cet article traite de la forme des reçus pour avances de gages aux immigrants.

L'article 7 oblige l'engagé à se soumettre aux règlements en vigueur dans la colonie en ce qui concerne le travail et la police de l’immigration.

Art. 8. A l’expiration de son engagement, on donnera à l’engagé la facilité de retourner dans son pays, pour lui, sa femme et ses enfants, à la condition qu'il contribuera à verser mensuellement le dixième de scs gages à la caisse de l'immigration. Dans le cas où il renoncerait à retourner dans son pays, la .somme entière qu’il aurait versée lui serait restituée. En cas de réengagement, les conditions seront traitées île gré à gré cotre l'immigrant et la personne qui l'emploie.

Ces conventions sont arrêtées par-devant le commissaire du gouvernement français, conformément au décret du 27 mars 1852, certifié par ce fonctionnaire et ligné a de bonne foi • par le capitaine du bâtiment émigrant, le facteur sur la côte et un employé de la factorerie.

M. Régis, ne pouvant mieux que les Anglais découvrir des noirs libres et consentant ft émigrer, avait été autorisé par le gouvernement français ft racheter des esclaves qui seraient aussitôt après affranchis, et en ce nouvel état invités à déclarer leur consentement au contrat qui leur était proposé. Ces malheureux devaient sans hésiter accepter un sort qui les préservait de dangers plus graves : en arrivant dans nos colonies, ils y débarquaient comme engagés volontaires, n’aliénant leurs services que pour une période de six années, an bout de laquelle ils étaient libres do rester ou de retourner dans leur pays. Leurs enfants naissaient et grandissaient libres.

Sur la côte orientale d’Afrique des opérations pareilles conduisaient les capitaines de navire, assistés d'un délégué du gouvernement, ft Madagascar, aux Comores, sur les côtes de Zanzibar et de Mozambique. Des abus graves qui avaient fait traduire leurs auteurs devant la justice de Saint-Denis, ayant été signalés, le gouverneur

374 HISTOIRE OE l’émigration AV XIX' SIÈCLE.

de la Réunion prit, le 2 novembre 1858, un arrêté destiné à réglementer le recrutement.

A peine ce document avait-il été publié dans le MoniUur de la colonie que le gouverneur recevait du prince Napoléon, chargé du ministère de l’Algérie et des colonies, la dépêche suivante :

« Paris, le 6 janvier 1859.

» Monsieur le gouverneur, à la réception de la présente dépêche, vous prendrei les dispositions les plus rigoureuses pour interdire tout recrutement de travailleurs, soit à la côte orientale d’Afrique, soit à Madagascar, soit aux Comores, comme toute introduction à la Réunion d'immigritnts de ces provenances, ou de Sainte-Marie, Mayotte et Nossi-Rc. J'écris dans ce sens à M. le lieutenant-eoloncl Morel.

• Vous aurez, en m’aeeu.sant réception de la présente communication, à me faire connaître le nomlire, le détail et rimportanre, la date d'autorisation des opérations de recrutement de l'espèce qui pourraient, avec l'agrément de votre administration, être en cours d'exécution au moment où vous parviendra celte dépêche, et qui, à ce litre, seraient les seules à laisser, jusqu'à leur accomplissement, en dehors de ma décision.

• Recevez, etc., etc.

» NAPOLÉON » (J^advE).

■ P.-S. Je vous recommande l'exécution stricte et prompte de cet ordre. •

Cpt ordre péremptoire était inspiré par les graves événements survenus à propos du Charles-Gtorgn, navire de la Réunion, saisi par les autorités portugaises dans les eaux de Mozambique comme se livrant ft la traite des noirs sons l’apparence de recrutement. Déjà des incidents suivis de polémiques irritantes avaient appelé l'attention publique sur ce genre d’opérations fi propos du Maria-Sulla, du Regina-Cali, et de révoltes en mer de noirs que l’on disait librement engagés, etc., mais aucun n’approcliait de la saisie du Charles-George, suivie d’un v if conflit entre la France et le Portugal, qui avait failli amener une rupture. Après la délivrance obtenue du navire cl de son capitaine, l’empercnr, pour donner satisfaction à la conscience publique, avait écritau prince Napoléon qu’il n’entendait pas favoriser la traite sous prétexte de recrutement, et qu’il le chargeait d’ouvrir une enquête sur l’immigration africaine. La commission qui fut institnéc à cet effet avait à peine tenu quelques séances

CHAP. III. l’aFRIQIÎK.

que le prince Napoléon envoyait l’ordre de suspendre tout recrutement de noirs ; on pouvait supposer que les débuts de l’enquête n’étaieut pas favorables; on le conclut avec plus de conGance au silence absolu gardé depuis deux ans sur les résultats de l’enquête. Il est invraisemblable que le gouvernement l’eùt tenue secrète si elle avait absous de toute faute grave le pavillon français. Malgré celte décision, la maison Régis a pu continuer ses expéditions, en vertu de son contrat par lequel le gouvernement français s’est tenu pour lié; mais son opération achevée, l’immigration africaine cessera, conséquence des conventions stipulées avec l’Angleterre et d’après lesquelles celle-ci consent à ouvrir l’Inde au recrutement nécessaire pour fournir à la Réunion et aux Antilles les bras qui leur font défaut.

Entre l’Inde et l’Afrique, il y a la différence d’un pays gouverné par la civilisation à un pays livré à la barbarie, d’une contrée où la population est en excès avec une contrée où elle est clairsemée. Dans l'Inde, il est possible de protéger la sincérité des transactions à l’aide des fonctionnaires anglais; en Afrique, personne n’a d’action sur les chefs, rois et maris de l’intérieur, qui vendent leurs sujets, leurs prisonniers de guerre, leurs femmes et leurs enfants pour une bouteille d'eau-de-vie. On a réfuté victorieusement toutes les critiques contre la condition nouvelle que trouvent les noirs dans les colonies, condition bien supérieure à celle qu’ils avaient chez leur maître africain : on n’a pu répondre rien de solide au reproche d’exciter les guerres intérieures, les chasses d’hommes, la discorde dans les tribus et les familles, l’oppression des faibles par les forts; toute commande d'esclaves à acheter devant aussi fatalement provoquer la production de l’esclavage que la demande d’une marchandise provoque l’offre de celle marchandise. S’il est vrai que les guerres civiles soient l’état habituel du Soudan, elles ne peuvent qu’être ravivées par le débouché ouvert aux prisonniers de guerre, sans que les travaux ou même les sacrifices auxquels ces malheurenx sont destinés en soient ralentis; après avoir vendu sa troupe d’esclaves avec profit, tout chef doit s’empresser de la renouveler dans la

HISTOIRE DE l’ÉMIGRATIOIS \r XIX° SIÈCLE.

mesnre de ses besoins. Le prix qu’il a touché ‘ devient, en ses mains, un nouvel instniment de puissance brutale.

Pour être pure de toute complicité dans les attentats qui réduisent les peuplades noires en esclavage, l’émigration devrait être concentrée sur les territoires qui appartiennent à la France, et qui sont ou doivent être ouverts, comme des lieux d’asile, à tous les fugitifs; là, elle se ferait sons l’œil des fonctionnaires. Si les noirs, devenus libres sujets de la France, consentent à émigrer, nulle suspicion de fraude ne pourra éire imputé; s’ils refusent, toutes les allégations sur le bonheur qui les attend seront écartées.

Pour revenir à l’opération Kégis, les convois se sont succédés depuis trois ans à la Guadeloupe d’abord, cl plus tard à la Martinique, oà l’on a réclamé contre la précédente détermination ; ils ont été répartis entre les habitants moyennant une indemnité envers l’expéditeur, qui a été réglée ainsi qu’il suit* ;

Payable.

Par l'enfîagistc

Par la caisse de l'iinitiigration :

Non remboursable. . . .

Remboursable par année. .

Pur Matto.

Noo adalte.

EnCini.

I.es noirs sont généralement appréciés pour leur force, leur facile acclimatement, leur docilité ; mais il est des tribus où l’intelligence est si peu développée que les plus simples travaux ne s’apprennent que par un long apprentissage Leur meilleure qualité peut-être, c’est la disposition à vivre en famille au lieu du célibat, trop souvent immoral, dont s’accommodent les Indous et les Chinois.

Dans le second semestre de 1862, les colonies des Antilles et la Guyane ont vu, avec une vive inquiétude, la fin des expéditions de noirs en vertu des contrats Régis ; elles réclament instamment la

* On doit lire, sur la condition des noirs en Afrique et les divers systèmes de rachat, le livre déjà cité de M. Augustin Coebin.

> L’admiuistratioD coloniale a institué pour la liquidation de ces sommes de nombreux règlements d’un intérêt trop secondaire pour être rapportés ici.

ciiAP. III. — l’afrioie. .377

continuation de cc recrutement, en consentant à tontes les améliorai ions que l’expérience a indiquées.

A l’émigration africaine se rattachent encore deux opérations qui diffèrent par quelques côtés du recrutement des engagés ; c’est le transport dans les colonies anglaises des noirs esclaves trouvés sur les navires négriers et les rapports avec les Malegaclies.

Quand un navire de guerre anglais a saisi un négrier en mer, il s’empare en môme temps de sa cargaison d’esclaves, et la dépose à Sierra-Leone ou ô Sainte-Hélène, où elle reste jusqu’à ce qu'on l’expédie dans quelque colonie anglaise; et sa condition est réglée par un contrat d’engagement. Celte conduite a donné lieu à des critiques que le gouvernement anglais n’a point réfutées. A vouloir sincèrement restituer la liherlé à ces malheureux, on peut ou les rendre à leur |iays natal, quand ils ont été enlevés sur la côte, ou quand ils viennent de l’intérieur, cas le plus ordinaire et qui rend impossible leur rapatriement, les remettre à une terre libre comme la république de Libéria. Au début, on les déposait à demeure à Sierra- Leone ; on aurait pu les confier aussi à Sainte-Marie de Batbursl et à la terre non moins libre du Sénégal. En ce point, comme en bien d’autres , la spéculation perce trop sous l’écorce de la philanthropie.

Le voisinage de l’archipel malegache ( Madagascar , Nossi-Bé, Mayotte, les Comores, Sainte-Marie), avec les colonies do la Réunion et de Maurice, a donné naissance à un va-et-vient de personnes, qui crée au profit de ces]ireniières des relations suivies de domesticité et d'éducation, au profit des dernières des relations de commerce et d'apostolat religieux. De jeunes Malegaches reçoivent dans les écoles françaises et anglaises une instruction primaire ou secondaire qui devient une semence de civilisation pour la grande Ile de Madagascar.

Considérée dans son ensemble, l’ényaration régulière de l’Afrique continentale et insulaire n’a guère versé, depuis qu’elle a succédé à la traite, au delà de 8 à 10,000 serviteurs par an dans les colonies. Quel faible concours auprès de l’émigration forcée pour l’esclavage

378 HISTOIRE DE l’ÉMIGHATION \U XIX* SIÈCLE.

que l’on accuse d’enlever annuellement 150 à 200,000 victimes à leurs familles, à leur pays natal !

Le problème du libre et normal échange de services entre l’Afrique et le reste du monde, parla race noire, reste à vrai dire tout

entier à résoudre. La théorie se contenterait en vain de la solution

négative d’une rupture de tous rapports : l’intérêt supérieur de l’exploitation intégrale du globe réclame une solution positive fondée sur le respect des droits, l’échange des services, et l'harmonie affectueuse des races.