HISTOIRE DE L’ÉMIGRATION AU XIX' SIÈCLE

et d'Amérique, où les bras font défaut au travail, puiseront largement dans eetlc immense pépinière d’Lommes que l’on appelle la Chine.

Le dernier reeeuseiueut, e.véeuté il y a un denii-siéele (1812), portait la population de la Chine à 363,447,147 habitants, nombre qui, réparti par la surfaee des huit provinees de la Chine évaluées à 1,348,870 milles carres, ne douneiait que 268 personnes par mille carré, chiffre inférieur à celui des pays les plus peuplés d'Europe Il y aurait cependant 1 03 habitants par kilomètre carré, et quoique ce rapport ne soit pas rare ailleurs, il eorres|ion.l néanmoins partout à une tendance à l'èmigration. Les voyageurs qui ont vu, sur le littoral cl le long des routes de la Chine, les populations pulluler et fourmiller en masses innombrables, suspectent le recensement de 1812 d'accuser un chiffre inférieurù la réalité qui a dù d'ailleurs fortement s’accroître depuis cette époque. On augure la surabondance de population d’après des signes peu contestables, tels que les famines frequentes malgré l'industrieuse activité de la nation, les infanticides multi()liés, les demeures et même les jardins et champs artificiels élevés sur les llcuves ; enfin le fait même d’une émigration continue, malgré la peine de mort prononcée contre les fugitifs. Cette émigration réunit les deu.v earartères que jusqu’à présent nous avons montrés séparés; pour certains enfants du Celcste-Empire, elle est libre de tout engagement ; pour d’autres elle s’accomplit moyennant un contrat d'engagement temporaire. Elle est faite rarement sans esprit de retour, parce que les fonctionnaires chinois ont empêché ou puni, jusqu’en ces derniers temps, le départ des femmes, enchaînées d'ailleurs au pays natal par l’atrophie systématique des pieds, plus rigoureusement encore que le départ des hommes. Nous l’observerons sous ce double aspect. Les traités récents conclus entre

' Lettre (le Sir Bowring, du 13 juillet 1855. — Nous trouvons indiqué ailleurs un recensement de 1841, qui aurait porté la |>opulatiun à 413,467,311 âmes, Il y a dans cet immense empire des ap;;lomérations dont ricii ne |>eut donner Vidée. La province de Kiang-Sou renferme 37 millions 0(K),001) aines; — celle de G.in-llwug, 34 millions; eelle de Kiang-Si, 30 millions; celle de Clien-Toung, 39 millions ; celle de Tchy-Ly, 28 millions; celle de lloup, 27 millions; celle de Ho-Nan, 23 millions 500,tXtU âmes. Les villes de 500,000 âmes à 1 million sont communes.

CHAP. V

LA CBINE.

la Chine et les principales paissances d’Europe ne peuvent manquer de modifier le caractère de l’expatriation.