ÉMIGRATION SANS CONTRAT

D’après sir John Bowring, gouvernenr de Hong-Kong, quoique l’émigration n’ait lieu que par deux provinces, Kwan-Tung (Canton) et Fo-Kien , qui représentent probablement ensemble une population de 24 à 25 millions d’habitants, 2 à 3 millions de Chinois appartenant à ces provinces sont établis dans des pays étrangers.

Sur le continent asiatique, ils se répandent par légions en Cochinchine, dans le royaume de Siam, dans l’Iode. A Siam, on en compte an moins 1,500,000, dont 200,000 habitent la capitale, Bankock. La compagnie des Indes avait essayé de les attirer dans le Pégu, en leur offrant la terre à un prix très-modéré, un scbelling l’arpent, et la couronne continuera sans doute la politique de la compapie, tant sont manifestes les résultats de leur activité à Singapore, où ils dominent par le nombre, le travail et la richesse. Au nord, un mouvement pareil, quoique moins précipité, porte les Chinois vers le Thibet et vers la Mandchourie, où ils deviennent les colons du bassin de l’Amour.

Les archipels et les Iles de la Malaisie se peuplent de ces émigrés. A Java, un recensement exact en portait le nombre, il y a quelques années, à 136,000. Dans les lies de la Sonde, aux Célèbes, aux Moluques, aux Philippines, ils se constituent entrepreneurs de culture et de commerce et acquièrent rapidement, par un labeur incessant, combiné avec une sordide épargne et une habileté peu scrupuleuse, des richesses qui en font les principaux négociants des villes.

Ils ont suivi les Européens au Japon en ces derniers temps, et n’y étant soumis à aucune juridiction régulière, ils compromettent tous les étrangers aux yeux de la population.

Avançant en pleine Océanie, ils abordent, au nord de l’éqnateur, les lies Sandwich , au sud, l’Australie. Ils franchissent tout l’océan

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Pacifiqac et débarquent en Californie, d'où ils atteignent les gisements aurifères de l’État américain, à moins que leur ardeur de gain ne les conduise tout droit à l’ile de Vancouver et la Colombie anglaise, pour être des premiers à profiter des nouvelles découvertes du métal précieux.

Tant que les Chinois n’ont point dépassé l’aire du inonde asiatique, ils ont été bien accueillis comme des producteurs qui concouraient à la richesse des pays où ils s’installaient, et lù, malgré les sanglantes révoltes auxquelles ils ont pris part, qu’ils ont peut-être suscitées à Java, on ne voudrait pas les repousser. On les traite sévèrement, on les surveille avec méfiance, on ne les expulse pas.

L’Australie et la Californie, peuplées d’Européens, leur ont été moins hospitalières, et leur obstination seule a triomphé des obstacles que la loi ou la violence leur opposaient.

En Australie, ils étaient, en 185G, environ 18,00ü, nombre qui a Iriidé depuis lors ; c’est surtout dans la province de Victoria qu’ils se rendent, attirés par la richesse des gîtes aurifères : c’est là aussi qu'ont éclaté contre eux les antipathies les plus agressives. On a parlé d’expulsion, on a redouté un carnage ; finalement l'esprit anglais a transigé par des droits sur l’opium, et une taxe d’entrée de 10 livres sterling, plus 2 livres par mois pour la patente de mineur, et 20 schellings par tète pour les frais de perception. L’entrée par la voie de terre est taxée à 4 livres. Un impôt de résidence fixé à 6 livres par an, a été ultérieurement ajouté ii ces capitations exorbitantes. Enfin les navires qui abordent à Melbourne ne peuvent introduire qu’un Chinois par 10 tonneaux de chargement. Les Chinois échappent à une partie de ces vexations par une sorte de contrebande, en débarquant sur les rivages de l’Australie méridionale, moins bien gardés par la douane, et d’où ils pénètrent par les frontières de terre sur le territoire de Victoria.

Iæs mineurs australiens ont en vain essayé de donner le change à l'opinion publique, en accusant les vices des Chinois, leur société sans femmes, leur saleté, leurs habitudes de ruse, et, ajoute-t-on, de fraude et de vol, leur éloignement des mieiirs européennes, tel

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LA CHINE

qu’il s’oppose à toulc fusion, môme à lout rapprochement; enfin, un instinct d’association qui les trouve toujours prêts à ourdir des intrigues, dans uu secret inviolable. Le nom de proteciion-money, donné à l’impôt de résidence, réduit à leur mesure ces accusations, oii un fonds de vérité se trouve exagéré en de telles proportions que la conduite des Européens, commentée avec la même malveillance, soulèverait la même réprobation. Jalousie de métier, concurrence redoutée, telle est la clef de toute cette haine.

La plupart des Chinois sont occupés aux mines, où ils se contentent souvent de glaner après la récolte des autres. Ils servent sous des chefs de corps jusqu’à ce qu’ils leur aient remboursé les avances reçues pour frais de passage. Quand ils se sont acquittés, ils travaillent pour leur compte, mais toujours associés.

Autour des villes, ils se font jardiniers, maraîchers, et approvisionnent les marehés de légumes, de fruits, de vivres frais de toute sorte, et rendcnt'des services calomniés par leurs rivaux, mais appréciés parles habitants. Ils se montrent, en même temps, ouvriers habiles, s’abaissant, à la différence des Européens, aux plus humbles industries et se contentant d’un salaire et d’un profit bien moindres. Religieux à leur manière, ils ont bâti une pagode à Melbourne.

L’égalité de traitement, que la justice n’a pas obtenue, la politique le réclamera sans doute. Après que les Anglais eurent forcé, avec l’appui des Français, les portes de la Chine, pour obtenir l’exécution sincère d’un traité qui leur ouvre librement l’empire, comment maintenir contre les Chinois, dans les possessions auglaises, des rigueurs fiscales qui violent ouvertement les conditions du traité?

Fji Californie, l’hostilité contre les Chinois n’a pas été moins prononcée. Ils y apparurent en 1849, et dès l’origine la faculté de devenir citoyens leur fut refusée. Cinq ou six ans après, on en comptait cinquante mille, les nns campés dans un quartier de San-Francisco, où ils avaient bâti un temple bouddhique, les autres disséminés dans la campagne agricole et les mines. En 18.55, la législature de San-Franeisco traita à fond la question de l'immigration chinoise, contre laquelle éclataient les plus énergiques plaintes; on ne man-

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quapas de l’accuser d’être étrangère aux lois et aux mœurs de l’Amérique, et de n’avoir aucune tendance à se les approprier, d’être dirigée par des sociétés secrètes, de parler une langue inaccessible, de faire aux citoyens une concurrence an rabais dans le travail et le commerce, de prendre la place de l’immigration européenne qui se fond dans la nation ; tons les arguments des forts contre les faibles. Cependant, moitié par pudeur d’honnêteté, moitié par considérations ûnancières, les projets de prohibition et d’expulsion ne passèrent point : on se contenta d’une taxe qui devait, par sa rapide progression, les éliminer successivement. Tandis que les mineurs européens n’auraient à payer qu’un droit fixe de 4 dollars par an, pour permis d’exploitation, les Chinois payeraient :

4 dollars la première année,

8 dollars la seconde,

et ainsi en augmentant de 4 dollars par an, à partir de 1855.

Ces calculs de l’antipathie jalouse furent trompés. Soit que les Chinois réussissent à éluder la loi, soit qu’ils pussent en supporter la charge, leur affluence alla croissant, et la législature de 1858 fut saisie d’un nouveau projet de loi dont le rapporteur ne dissimula pas la violence des préventions populaires.

« Notre Ëtat est déjà encombré par une population cliinoise impuissante à exercer des droits de citoyen. Sa présence ne prolite à aucune classe de nos citoyens, sauf |>eut-étre à des entrepreneurs de trans)iort par terre ou par eau, et à un petit nombre de marchands. Ses habitudes, ses mœurs, son aspect sont l'objet d'un extrême dégoût. Les Chinois se sont établis chez nous comme des bordes dont la visite est pire que ne le fut celle des sauterelles en Égypte. Ils épuisent nos placers au détriment des citoyens américains ou de ceux qui peuvent devenir tels. Les impdts perçus sur eux, ne sont d'aucune considération comparés au mal que cause ici la présence de ces êtres à demi-barbares. Donc, nous le disons, il faut s'opposer, par des lois rigoureuses, à leur immigration ultérieure ; il faut chasser de nos terres ceux qui s'y sont introduits. C'est à nous, en un mot, d'agir par tous les moyens constitutionnels que nous |>ouiTons employerpour amoindrir le mal immense qui résulte de leur présence parmi nous. La population réclame du nous ce résultat. Si nous allions manquer à ce devoir que nous impose un sentiment de répulsion générale, nous aurions alors à redouter de voir la population agir pur elle-même pour se débarrasser directement des Chinois. La Californie est une terre destinée à la race blanche. Nous ne devons point y laisser pénétrer les races inférieures. »

Combien les haines populaires répondaient ù ce langage, la réso-