CHAP. V. LA CHINE

lation suivante des mineurs du comté de Sharta le montrera:

« Le temps est venu on une n^solution décisive doit être prise envers les Chinois, dont le nombre immense dans les mines et par tout le pays devient un mal trop grand pour être sup|>orté. Dans notre opinion, aucune mesure, si ce n'est l'expulsion et la prohibition, n'atteindra le mal dont nous soufTrons et duquel nous désirons si vivement être délivrés. Nous emploierons tous les moyens justes, équitables et raisonnables pour débarrasser les m>nes et le pays de la présence des Chinois. Nous invitons tous nos frères les mineurs à s'unir à nous pour nous délivrer de cette peste. Nous, mineurs américains, nous devons défendre et maintenir nos droits, paisiblement et légalement si nous le pouvons, et par la force si nous le devons. Nous n’accorderons notre considération et nos sulTrages à aucun de ceux qui ne s'uniront pasà nous pour chasser ces maudits.

■ Nous requérons instamment notre sénateur et notre représentant, MM. Carter et Street, de prendre en considération nos griefs et d’en demander à la législature le redressement immédiat.

» Au t*' mars prochain, les Chinois qui résident dans les-districts représentés dans cette convention devront avoir réglé leurs affaires et cessé toute opération minière ; il en sera de même pour les Chinois qui résident dans les districts qui s'adjoindront ultérieurement à nous.

» Un comité spécial sera chargé de l'application de ces résolutions, et nous nous engageons tous à soutenir et à mener à bonne Un ce que nous avons entrepris. »

La loi (l’expulsion fut bien votée par la législature, mais la hante cour la déclara inconstitutionnelle; elle ne survécut que comme manifestation de l’esprit politique de l’État.

Plus tard une autre loi défendit aux Chinois les mines, et elle resta également inexécutée par l’opposition du commerce de San- Francisco, s’inspirant tant de son intérêt que d’un libéralisme cosmopolite qui trouvait surtout de l’écho chez les Allemands. Fidèles à l’esprit de la civilisation occidentale, ces étrangers de la veille, devenus citoyens par la naturalisation, réclament aussi, pour les Chinois, la faculté de devenir citoyens, les moyens de s’élever, par l’éducation, au niveau des Américains, ce qui les mènerait bien vite à rehausser leurs salaires au taux général. Les Chinois comptent encore des défenseurs dans la partie de la population (pii proQte du mouvement d’affaires auxquels ils se mêlent, et dans les consommateurs, satisfaits de trouver quelque part un contre-poids aux prétentions excessives de la main-d’œuvre européenne.

Leur enrôlement dans les rangs des travailleurs a produit, eu Californie, quelques effets dignes de remarque, en dehors de l’ac-

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croissement des richesses : ils ont supprimé l’emploi des nègres en faisant mieux, avec plus d’intclligcuce et à plus bas prix. Déjà ils pénètrent sur le tlanc oriental des Montagnes Uocheuses, et descendent dans les vallées que baignent les grands ileuves du centre, où ils mettront le travail libre de la race jaune en face du travail esclave de la race noire. Cette perspective inquiète les planteurs du Sud comme une menace; ne devrait-elle pas les rassurer comme une espérance, en leur faisant entrevoir une solution où le travail libre leur deviendrait aussi protitable que l’est aujourd’hui l’esclavage? Le Chinois entrerait dans tous leurs plans, car il réussit surtout comme colon partiaire et comme fermier, par l’aiguillon d un gain proportionnel à son labeur et à ses résultats.

Si l’introduction des femmes était encouragée par une réduction dans les taxes, la famille chinoise se constituerait ; elle pourrait entrer en partage du droit commun, et par là seraient écartés la plupart des vices et des désordres dont se plaignent les Américains et les Australiens. On voit déjà, du reste, d’assez nombreux mariages de Chinois avec des Anglaises.