CHAP. III. — LES COLONIES FRANÇAISES

gâches pour leur intelligence, les Cafres pour leur force, tous pour leur docililé.

De bonne heure aussi quelques planteurs tournèrent leurs regards vers rindc avec l’espoir que ce pays pourrait leur rendre les mêmes services qu’à Maurice. Après quelques alternatives de libre concurrence et de pri\ ilége, on s’est arrêté à un système mixte qui fait à l’administration la plus grande part.

I.es recrutements dans l'Inde française se font à Pondichéry et Karikal, sous la direction d’une compagnie spéciale qui s’y est organisée. Les contrats, les embarquements sont surveillés par des agents officiels; les transports s’effectuent par les navires qui en obtiennent l’adjudication privilégiée; au débarquement, à la réception des cargaisons, à la répartition des convois, le patronage administratif intervient encore. Par l’effet de ce système, combiné avec des causes arcidciitellcs, la cession des contrats d’engagement monta successivement de 250 francs, prix primitif, à 1,000 fr. et au delà, prix exorbitant qui suscita des plaintes universelles et provoqua un ensemble de mesures qui l’ont ramené entre 3 et 400 francs. Les engagements se font pour cinq ans avec rapatriement obligatoire si, ce terme expiré, le travailleur refuse de renouveler pour une autre période, mesure d’une rigueur excessive et qui a soulevé de justes critiques. On a vu qu’en 18G0, une convention pour l’introduction de 0,000 coolies, puis un traité ' accordant la libre sortie des sujets anglais, ont été conclus entre le gouvernement de France et celui d’Angleterre, sous diverses garanties dont la principale est la résidence, à Saint-Denis, d’un consul anglais spécialement chargé de la protection de ses nationaux. La convention des 6,000 émigrants fut promptement exécutée; le traité lui-même est en voie de produire ses fruits. Des agents ont été nommés dans tous les postes français d’oii leurs opérations pourront rayonner sur le territoire britannique; d’autres iront bientôt s’installer au cœur même des villes indo-anglaises. Madras, Bombay, Calcutta.

' Traité conclu le I*' juillet 1861, et promulgué par décret du 10 août suivant.

420 HISTOÎRK DE t’ÉMIGRATION AL’ XIX' SIÈCLE.

Les émigrants expédiés de celte dernière ville passent pour n’êlre que la lie de la plèbe de cette populeuse cite, aussi en est-on mécontent à la Réunion, au point qu’eu 18G2, les planteurs ont systématiquement et unanimement refusé un convoi tout entier. Ils préfèrent les gens d’Yanaon, sur la côte d’Orixa, et réclament le droit qui résulte du traité, de faire venir ceux de la côte opposée de Malabar, réputés, les uns et les autres, plus honnêtes et plus entendus en culture.

I^s Chinois ont été aussi l’objet de quelques embauchages. Avant même l’émancipation, on essaya de plusieurs centaines d’entre eux, raccolés à la hâte et sans choix dans les rues de Singapore par des capitaines de navires pressés de s’expédier. On en fut si mécontent, qu’une répugnance profonde contre cette race survit au bout de vingt ans. Elle a été cependant ébranlée par des démarches que tenta la société d’agriculture après l’interdit prononcé contre le recrutement d’Afrique, et par des compagnies qui ont rappelé a\ec insistance toutes les qualités que l’Orient a reconnues aux Chinois comme bons travailleurs, à la condition de les bien choisir. Le gouvernement local a consenti à laisser reprendre l’expérience.

Enfin, un navire ramena, il y a une dizaine d’années, de l’océan Pacifique, OU insulaires, dont il ne subsiste plus que quelques chétifs individus mourant de nostalgie et de misère.

La situation de ces 1 décembre 1861 :

divers travailleurs

était ainsi

établie

Indiens.

Chinois.

Afrlenlos.

Hommes

Femmes

EnfanU I ’

! filles. . .

Eu tout, 69,134 immigrants associés aux travaux et à l’e-xistencc d’une population créole de 100,000 résidents.

Leur concours a puissamment contribué à la production de la colonie qui, apiès une courte dépression, correspondant aux années

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libératrices 1850 et 1851, s’ost relevée d’un chiffre de 21,990,872 fr. en 1817, à 43,778,279 on 1860, le double mais les bénéfices sont loin de suivre la même progression que les produits bruts, et les planteurs se plaignent vivement des charges accablantes que leur impose l'immigration asiatique ; ils réclament, sauf quelques voix isolées, le retour à l’immigration africaine.

On doit compter, dans celte dernière, un petit contingent d' Abyssins arrivés dans la colonie, et presque tout entière employée aux travaux de batelage, les meilleurs de tous les travailleurs dans celte spécialité. Race fortement mélangée de sang arabe, à face peu ou point prognathe, à cheveux à peine crépus, à mine intelligente et ouverte, d’un corps bien fait et vigoureux, elle est tout à fait supérieure aux autres types de travailleurs. Les Abyssins apprennent le français rapidement et le parlent plus correctement que les autres noirs : pleins d’adresse, d’intelligence et d’excellentes qualités, ils sont de très-bons domestiques Indication utile sur les ressources en main-d’œuvre que les colonies françaises peuvent trouver dans les populeux États de l’Abyssinie, oii la France s’est déjà créé des amitiés et des intérêts. L’introduction des Abyssins accroîtrait, dans un sens favorable à la civilisation, au christianisme et à la beauté des races, ce mélange de populations qui, à la Réunion comme aux Antilles, est considéré, par l’équilibre qui s’établit entre elles, comme un élément de sécurité publique. Avec ces hommes, dont la peau noire recouvre des traits sémitiques, on n’accrolt plus ces masses de nègres abrutis dont la supériorité numérique est eonsidérée comme un péril et qui ont fait désirer l’immigration indienne même à ceux qui en faisaient peu de cas au point de vue du travail.