LES ANTILLES

Les deux colonies françaises des Antilles, la Guadeloupe et la

' ChifTres de l'exportation, Hevue marilime et coloniale, tome V, p. glG. > .\ntes sur l'ile de la Réunion, par Maillard, annexe O.

422 HISTOIRE DE l’ÉMIGRATIOS AL' XIX' SIÈCLE.

Mart'iniqae, ont traversé des péripéties beaucoup plus douloureuses que la Réunion et dues à l’insuffisance des bras. Ou a tour à tour essayé des Africains avec empressement, des Indiens avec résignation, des Chinois avec répugnance.

La plus importante des deux colonies par son étendue et sa [>opulatioD, la Guadeloupe, possédait, en 18G2, 12,813 immigrants ainsi classés :

Indiens 8,196

Africains 4,496

Chinois 121

Le nombre des engagés de la Martinique roulait sur les chiffres pareils. Leur salaire réglementaire est de 12 fr. 50 par mois, soit 50 cent, par jour ouvrable ; mais on calcule qu’avec les frais de nourriture et d’entretien, grossissant les frais d’introduction, l’engagé coûte 1 fr. 50 centimes par jour, plus que le salaire du noir affranchi.

Les transports d’immigrants de ces trois origines ont été confiés à troiscompagnies privilégiées*; et, quoique leurs services répondent à leurs obligations, cette circonstance n’est peut-être pas étrangère au poids excessif dont la dépense de l’immigration grève les finances coloniales et particulières. Les frais d’introduction varient de 115 à 500 francs par tète.

Le concours des immigrants, proportionnel à leur faible nombre, n’a pu que soutenir les Antilles contre la décadence, sans les élever, comme la Réunion, bien au-dessus des temps d’esclavage. I.’exportation de la Martinique qui, en 18i7, était déjà de 25,564,810 fr., n’a atteint, en 1860, que 28,838,232 fr. ; et celle de la Guadeloupe est tombée de 38,895,420 fr. à 23,175,629 fr.

Les Antilles constituant le terme le plus éloigné des expéditions de l'Inde, il importe de connaître la mortalité constatée ù bord des navires. La voici durant une période de dix-neuf mois (l'f janvier

' Compa^'iiie générale maritime (1855), pour les Indiens; maison Régis (1857), pour les noirs; compagnie Gastel et MidaTOis (1856), pour la Chine. Kn 1856, le gouvernement autorisa l'jntroduction de 1,200 Chinois de la province de Shan)l-llai.