LA FRANCE

CHAP. XX

dn travail, un amour de la famille qui, en devenant français, n'ont rien perdu de leur cachet germanique.

De quelque province qu’ils soient originaires, les émigrants français se montrent intelligents, ardents, féconds en ressources, d’une galié et d’un entrain que n’abat aucune mésaventure. Plus qu’aucun autre peuple ils possèdent l’esprit et le sentiment de la sociabilité quiles rend d’un facile accommodement avec toutes les races, toutes les mœurs et toutes les couleurs. Aussi se Grent-ils dans le nouveau monde des amis et des alliés parmi les sauvages dont ils épousaient volontiers les filles, et en Algérie ils s’accordent fort bien avec les Arabes et les Kabyles. Nulle nation n’a résolu avec le même bonheur le problème de cette entente cordiale de la sauvagerie et de la barbarie avec la civilisation.

La mobilité ou l’inconstance, que nous reprochent nos rivaux du dehors, se trouve en effet dans un assez grand nombre d’émigrants qui appartiennent à la bourgeoisie, et se lancent dans les chances de l’expatriation un peu à la légère : êtres déclassés qui cherchent leur place, et, ne la trouvant pas, courent de pays en pays et d’affaire en affaire. Dans le gros de l'émigration ils sont des exceptions, mais des excellions pcut ôlre plus nombreuses qu’en d’autres peuples, parce que notre système d'éducation universitaire multiplie plus qu’ailleurs les individus qui prennent en dédain la ferme ou l’atelier de leur père, sans devenir propres à des fonctions d’ordre supérieur.

L’aptitude des émigrants français à la colonisation est souvent méconnue, elle est même annulée, parce que l’on s’obstine, par un patriotisme malavisé, à les maintenir groupés ensemble dans une étroite union. Il est difGcile qu’ils se plaisent dans une fraternité d’existence qui, pour leur sociabilité cosmopolite, parait être l'isolement et les livre à des rivalités destructives de toute harmonie. Les Français ne déploient leurs précieuses facultés que lorsqu’ils sont mêlés à d’aut res coopératcurs, surtout s’ils peuvent acquérirsur eux un certain ascendant. Dans une association pour le travail de la colonisation, ils prennent v olontiers le rùle d’ofücicrs, et ce n’est pas un signe d’infériorité, pas même un malheur quand il se trouve un

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nombre suffisant de pionniers de toute autre nation se contentant do rôle plus modeste de sous-ofllciers et de soldats.

Les Français n’ont pourtant pas eu toujours à se louer de leurs émigrations ; les désastres du Mississipi et de la Louisiane ont retenti au loin ; la perte de nos plus importantes colonies est une blessure non encore guérie, malgré la possession de l’Algérie, si difficile, parail'il, à mettre en valeur. Tous ces malheurs et toutes ces difficultés se résument en un mot ; l’absorption de l'individu par l’État. Quand l’État a été prévoyant, rare phénomène ! les colonies ont prospéré ; quand il les a livrées à des administrateurs incapables, indignes ou insouciauts, elles ont dépéri et succombé sous les coups ennemis. Même avec une sollicitude loyale et vigilante, dés que l’État prétend devenir le pivot de la colonisation il amoindrit les forces individuelles, et la meilleure part des qualités propres à l'émigrant français, qui est l’esprit d iuiative, d’élau et d aventure, s’évanouit. Le colon échoue, non par insuffisance des facultés nécessaires, mais parce que ces facultés ont été étoufiées par trop de tutèle.

Les Français ont pourtantdes défauts qui ajoutent poureux aux difficultés natui elles de toute colonisatiou. Us sont vains et par là blessent les susceptibilités étrangères presque autant que le fait la morgue britannique. La vie de famille n’a pas pour eux ce charme exclusif qui, dans les solitudes, doit remplacer toutes les joies de la société. Il leur manque aussi le sentiment religieux qui élève et ennoblit tous les autres, ils dépensent en phrases une part précieuse de leurs forces. Nous parlons des Français uos coutemporaius, tels que les a faits un demi -siècle de révolution; mais si nous allons au Canada et en Acadie observer des colons d’origine française, qui sont encore les enfants du xvii<^ siècle, nous retrouverons en eux toutes les qualités et les vertus dont nous regrettons l'abseuee en notre époque.

Au uoinbre de ces vertus, qui survivent encore, brille la fidélité de cœur à la patrie qui les a délaissés et presque oubliés; ils y puisent l’énergie nécessaire pour se maintenir eu corps vivant de nation, réiractaire à toutes les attaques ouvertes ou déguisées de la domination anglo-saxonne. Peut être lui doivent-ils ectte fécondité prodigieuse