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étendue, en importance, en prospérité, attestant, par leur seule existence, qne le patriotisme français se plaît aussi bien aux entreprises lointaines et difOi'iles de la marine et de la colonisation qu’aux succès de la guerre sur le continent.

Il faut donc chercher ailleurs que dans l’essence du caractère national ce déclin de l’esprit d’expansion qui se remarque dans le peuple français, il provient surtout de la révolution et de l’empire qui, par l’aliénation des biens nationaux et par le Code civil, ont ouvert à tout le monde l’accès de la propriété territoriale. Tous les déshérités de l’ancien régime, cadets et pauvres, se sont pris d’amour pour la terre dont ils acquéraient une part, et s’y sont attachés avec la passion du propriétaire. C’est surtout le Code civil qui, en attribuant à tout héritier un droit à la propriété du sol, au lieu d’un droit personnel à l’héritage, qui suffisait à la justice, est venu amortir l’esprit d’émigration et de colonisation. Jusqu'à présent on peut prétendre que la France n’a recueilli que les bienfaits d’une telle politique, par l’élan admirable de toutes les forces vives du pays. A l’intérieur cependant le moment approche, s’il n’est déjà venu, où la nation qui s’absorberait tout entière dans l’administration et la culture de son territoire, tandis que les autres, et surtout sa rivale la plus redoutée, prennent possession du globe par les essaims de leurs peuples, se trouverait un jour dans une humiliante et dangereuse infériorité.

Là, suivant nous, est la vraie cause de l’absence d’émigration : elle se renforce du régime d’une centralisation excessive qni, embrassant tout et l’étreignant mal, étouffe en germe les entreprises fondées, comme la colonisation, sur l’essor des forces personnelles. Nous reléguons au second plan, sans les exclure tout à fait, d’autres raisons : la douceur du climat (il en est d’aussi doux en Allemagne) ; — les libertés civiques (elles sont plus grandes en Angleterre et en Suisse) ; — l'aménité dos mœurs (ou pourrait dire la mollesse ; mais les Français du xvii' et du xvnie siècle brillaient plus encore de ce côté); — le travail partout abondant et bien payé (les tableaux de l’assistance publique ne ratifient pas ces consolantes

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illusions). La meilleure excuse se lire de la densité de population (67 habitants par kilomètre carré), qui n’est pas en disproportion avec les forces productives de la France, et ne fait pas sentir encore l’aiguillon du paupérisme ; mais nous approchons de la limite, et il sera prudent de ne pas l’atteindre.

Malgré des proportions aussi modestes, l’émigration a soulevé, depuis plusieurs années, de vives plaintes de la part du conseil général des Basses-Pyrénées, au sein des pays basques, l’un des trois foyers de recnitement que nous avons constatés.

Autrefois, dit un écrivain qui a consacré une étude spéciale à ce sujet quelques jeunes gens, séduits par l’esprit d’aventure qui a toujours distingué le caractère des Béarnais et surtout des Basques, ou poussés par le désir de se dérober à l’obligation du service militaire, allaient chaque année chercher fortune en F.spagne, au Brésil ou au Mexique ; mais le nombre des émigrants était assez restreint ^ pour que leur départ ne laissât pas un vide bien sensible dans la population. Il y a vingt-cinq ans, en même temps que se développait le courant qui entraîne leshabitants des campagnes vers les grandes villes, un mouvement d’expatriation en masse vers la colonie de Montévidéo commença à se manifester dans les arrondissements de Mauléon et de Bayonne, par l’action d'une maison anglaise, connue sous le nom de l^fone et Wilson établie à Montévidéo, qui avait fondé une colonie dans la république de l’Uruguay. I.es départs commencèrent en 1832; peu nombreux au début, ils se multiplièrent rapidement, malgré tous les efforts des autorités locales. En 1840, 1,575 individus prenaient des passeports pour Montévidéo; en 1841, c’étaient 2,827, sans compter les départs pour l’Espagne où se rendaient clandestinement, en vue de s’embarquer au port du Passage, les jeunes gens qui voulaient échapper au service militaire En 1841 et 18451’Algérie fit concurrenceà laPlata, mais non pour longtemps.

* O'Quin, Études sur le décroissement de la population dans le département des Basses-Pyrénées, Pau, 1857.

3 Ce nombre était plus consiilérable que ne le dit l'auteur. Dès le xri* siècle, au témoignage de Itodin, prés de 20,000 Fran(uissc rendaient annuellement en Espagne. Le plus grand nombre devait appartenir à la région citra-pyrénéenne.

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Le courant reprit sa voie dès les années suivantes et l’a toujours conservée, variant dans ses fluctuations annuelles entre 3 et 6,000.

Préfets et conseils généraux sc sont vainement mis à la traverse, et ont signalé aux ministres a\ec une éloquence infatigable, ce qu'ils appelaient la plaie de rémigration : tous les ministres ont eu le courage de répondre qu'ils n’y pouvaient rien, les Français étant libres d’aller où bon leur semble. Seulement des mesures de police ont été prescrites pour assurer toutes garanties aux émigrants contre les excitations frauduleuses; pour veiller à ce que nul débiteur du service militaire n’y échappât. C’était aux propriétaires du pays à faire le reste en multipliant les travaux à des prix assez élevés pour contrebalancer la tentation d’aller cliercber ailleurs une meilleure fortune, et pour attirer des départements voisins une main-d’œuvre nouvelle en rem[ilaccment de celle qui fuyait.

Au sein du conseil général de la Haute-Saéne, l’émigration algérienne a été aussi accusée d'enlever au département les bras qui lui étaient nécessaires. Ce conseil oubliait que, quelques années auparavant le préfet de ce même département ' avait favorisé de tous ses efforts le départ pour l’Algérie des familles franc-comtoises, qui languissaient dans la misère. Ces familles ayant prospéré il était bien naturel que leur nombre grossit.

D’après leur destination les émigrants français se répartissaient ainsi dans les années 1857 et 185S.

IMT.

lus.

ISf7.

ISSS.

Al);érie. . . .

Espagne. . .

Etats-Unis. . .

Suisse. . . .

Amérique du Sud.

Autres pays. .

I>es émigrants pour l’Algérie partent de Marseille : la plupart reçoivent des secours de route jusqu’au port d'embarquement et le passage gratuit. Ces dépenses sont supportées par le budget de l’Algérie, annexé au budget de la guerre.

Les émigrants pour les États-Unis s’embarquent généralement au

< M. Dieu.

> Sotei fur let coloniei franc-comtoises de Vesoul-Oénian et JinrStslIan.

HISTOIRE DK l'émigration AL XIX' SIÈCLE.

Havre; une partie de ceux qui se rendent à la Nouvelle-Orléans s’embarque à Bordeaux.

C’est de Bordeaux et de Bayonne que partent les émigrants du midi de la France qui vont dans les États du Rio de la Plata.

En s’embarquant au Havre pour les États-Unis ' les Alsaciens y rencontrent leurs frères d’origine, les Allemands venus des États limitrophes ou voisins de la frontière française, Bade, Wurtemberg, Hesse, Luxembourg, Bavière et Prusse rhénanes, et en même temps les Suisses tant allemands que français. La traversée se fait tantôt sur les navires américains qui sont venus chargés de coton, tantôt sur des navires français qoi ont à faire des chargements en Amérique. Dans les deux cas, ce genre de transport, en supportant la moitié du fret, réduit en proportion la dépense à faire pour les importations * de marchandises.

Contrairement à un préjugé fort répandu aujourd’hui, les émigrants français sont admirablement appropriés aux exigences de la colonisation, et en supportent à merveille les épreuves. Les Basques, grands, sveltes, forts et adroits, sobres, dors à la fatigue, soil qu’ils se livrent à la culture, soit qu’ils pratiquent des métiers, sont le type des meilleurs colons. Les Gascons, moins bien doués peut-être pour la résistance au travail, y su(ipléent par une industrieuse habileté. Les montagnards de l’Ariége et du Tarn, les laboureurs des plaines de la Haute-Garonne, les vignerons du midi depuis Perpignan jusqu’à Draguignan, les cultivateurs d’oliviers, de mûriers, de garance, dans la Drôme et le Vaucluse, supportent la comparaison avec les travailleurs de tout pays’. Les Alsaciens participent à toutes ces vertus, et suppléent à ce qui leur manque par cette application sérieuse et patiente que rien ne lasse, et que relèvent un sens moral, une estime

' Les embarquements au Havre ont été en I8ô7 de 34,2'23

2 Note sur les transports cflectués par les ports d’émigration. — En 1855 122 navires transportèrent des émigrants.

’ Voir ce que dit de ces derniers M. de Gasparin dans son Cours d'agrieulturt.