CHAPITRE XXVH

La 8ul«»e.

En rentrant de cette excursion vers le nord sur les flancs de l’Allemagne, nous constaterons que de tout temps les Suisses s’expatrièrent. Montagnards comme les Scandinaves, les Alpes leur font cette nécessité, qui se concilie avec un amour fidèle du pays natal; un instinct devenu héréditaire eu a fait une habitude.

Dans les guerres modernes et jusqu’en nos jours on trouve les Suisses enrôlés au service des princes étrangers ou au service plus pacifique des églises et des grandes maisons. Dans les villes ils exercent les industries les plus diverses; dans les campagnes ils se plai-

HISTOIRE DE lV.MIGRATION Al' XIX* SIÈCLE.

sent surtout à l’agriculture pastorale. De l’ancien monde ils sont passés dans le nouveau avec moins d'empressement pourtant que les peuples plus familiers avec la mer. La Peusylvanie obtint leur préférence.

C’est en Russie que commencèrent les émigrations en vue de la colonisation agricole, la seule qui exclut l’esprit de retour. En 16ü0, le baron de Beauregard conduisit des groupes de familles dans le gouvernement de Saratoff sur le Volga, où buit villages portent encore des noms suisses. Le même peuple fournit de nombreuses recrues aux colonies que Catherine fonda, au moyen d’étrangers, dans la Russie méridionale, et où l’on comptait, en 1790, 3,634 familles, environ 30,900 individus. D’autres Suisses se joignirent aux colons allemands qui, vers la même époque, allèrent peupler et cultiver la Sierra-.Morena, où leurs descendants vivent encore.

Au commencement du xix' siècle, vers 1803, le major Escher, de Zurich, emmène en Crimée une nombreuse émigration pour une colonisation agricole; elle ne prospère pas à la première génération, mais les enfants sont beureusement établis. En 1822, M. Tardent, de Vevey, conduit d’autres familles, pour une destination pareille à Cbabaz, près d’Akcrraan, en Bessarabie, où il avait obtenu une concession de 60 déciatines de terre [tour chaque colon : après de premiers échecs dus aux tiévres, au défaut de soins, à Tintempérauce des pères, des temps meilleurs sont venus pour les fils mieux acclimatés, mieux dociles aux luis bvgiéniques du pays.

Dix ans plus tard, un magnat hongrois, le baron d’Orezy, appela dans ses vastes propriétés, situées au comitat d'Arad, une cinquantaine de familles de l’Oberlaud bernois. Elles devaient émigrer sous la conduite du ministre Seberrer, pasteur d’une commune de la préfecture d lutcrlaken, chacune d’elles possédant la somme nécessaire pour subvenir aux frais d’exploitation et aux besoins de la première année. D'autres familles tout ù fait pauvres et peu scrupuleuses se substituèrent aux premières en les gagnant de vitesse. Mais ne trouvant ou Hongrie ni subsistances, ni instruments aratoires, incapables dès lors de se livrer aux travaux des champs, et bientôt

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décimés par la misère et les maladies, ces colons usurpateurs furent trop heureux de regagner la Suisse, au moyen de quelques secours que leur fournit le gouvernement de Berne. La Hongrie n’en conserva pas moins les sympathies des publicistes de la Suisse qui suivirent avec intérêt le voyage que lit, en ISi'i, le docteur List, pour en étudier les conditions économiques et administratives dans l’intérêt de ses compatriotes *.

Mais déjà l’Amérique exerçait sur les émigrants européens une attraction plus puissante que l’Europe orientale : dans l’estime populaire la liberté l’emportait sur le voisinage de la servitude. En 1830 l'on vit des propriétaires suisses vendre leurs biens pour acheter des terrains vingt à trente fois plus étendus aux États-rnis; et ces résolutions extrêmes se multiplièrent, quinze ans plus tard, lorsque le Sonderbund eut divisé la patrie en deux camps armés. Après s’être dirigée presque entière vers les États-Lnis, l’émigration suisse a suixi, dans ces dernières années, le courant allemand vers le Brésil et la Plata. line autre branche s’est tournée vers l’Algérie, sous l'impulsion de la Compagnie genevoise de Sétif.

Avant le recensement de 1830, tout document précis manquait pour trailuirc ce mouvement en chiffres. Ce document a constaté rabseuce de 7<?, 198 Suisses, savoir 31,797 hommes et 20,701 femmes : sur ce nombre total 32,390 individus seulement sont considérés comme partis sans esprit de retour.

Le mouvement annuel reste livré à des appréciations incertaines, faute de statistique ufliciclle. D'après les registres du Havre où s’embarquent la plupart des émigrants qui vont en Amérique, il est parti :

En I85t-Sé 6,C75 Suisses.

Ces nombres doivent être grossis des émigrants partis par d’autres ' Enquête de 1845, p, 136.

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voies, Anvers, Brême, Uambourg, et de ceux qui se répandent dans toute l’Europe par les voies de terre, et en Algérie par les ports de la Méditerranée. Cette colonie française a reçu de 1853 h 1857 envirou 700 Suisses, presque tous Vaudois, recrutés par la Compagnie genevoise, sans compter quelques centaines venus à leurs risques.

Le tableau ci-après indique les cantons qui, dans l’année 1853- 1854, ont fourni le plus grand nombre d’émigrants :

Berne 2,067 Claris 054

Argovie 2,523 Tessin 409

Zurich 1,256 SchaOouse .... 453

Suleure 829 Saint-Gall .... 405

Grisons 654

Les cantons d’Cri, de Schwytz, d’Untcrvvalden, qui furent le berceau de la nationalité suisse, se signalent, ainsi que le Valais, par le petit nombre des émigrants.

Les absences, qui représentent en outrç l’émigration temporaire, suivraient un autre ordre de classement ; les cantons du Tessin, de Claris et des Grisons y tiennent la tête. Au Tessin et à Claris les 10/100 manquent, chez les Grisons les 1 1/100; à eux trois ils fournissent le tiers des absents de toute la Suisse ; Berne et Zurich n’ont d’absents que les 2/100. Cependant, à raison d’une population absolue plus considérable, le canton de Berne fournit presque la moitié des émigrants, et la majeure partie du reste.

Divers cantons ont des spécialités bien 4ranchée$ dans le rôle de l’émigration.

Les Grisons fournissent des pâtissiers et des conüseurs à toute l’Enrope, bien qu’ils eussent débuté, au xvn* siècle, par un métier fort différent : c’est comme cordonniers qu’ils avaient l’habitude de se rendre, au nombre de mille quelquefois, sur le territoire de Venise, où ils jouissaient paisiblement des fruits de leur mode.'te travail, lorsqu’en 17G6 la république les expulsa. Depuis lors ils adoptèrent une industrie exposée à moins de concurrence.

Le Tessiu fournit une plus grande variété de métiers, mais se

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rattachant presque tous à la construction soit des maisons, soit des routes : entrepreneurs, maçons, marbriers, plâtriers, charpentiers, menuisiers, forgerons, tuiliers, paveurs, vitriers, marchands de cadres. Il n’y a que les rôtisseurs de marrons qui sortent de cette spécialité complexe, et ils le doivent à leurs châtaigneraies.

Les bergers et vachers d’Appenzell sont partout recherchés.

Genève et Neuchâtel expédient des horlogers par tout pays avec leurs montres.

Les villes financières de Genève et de Bâle envoient les fils de famille, des commis, des représentants de leurs maisons de banque et de commerce ajiprcndre les affaires dans les principales cités de France et d’Angleterre, même du nouveau monde.

L’attachement dos Suisses pour leurs vertes montagnes et leurs fraîches vallées, et leurs lacs ombragés, ainsi que le grand nombre d’absences avec esprit de retour, révèlent bien que l’émigration définitive s’y fait à contre-cœur. La densité de population y pousse comme une invincible fatalité. Elle est de 59 habitants par kilomètre carré (2,392,740 âmes sur 40,378 kilomètres carres) et ce rapport qui, en d’autres pays, ne serait que très-modéré, est élevé, sinon absolument excessif, dans une contrée où les herbages et les terrains, soustraits à la culture par leur pente ou leur altitude, tiennent une si grande place, où de longs et froids hivers neigeux condamnent au chômage une partie de la population agricole.

La maladie do la pomme de terre, les mauvaises récoltes aggravent fréquemment les difficultés naturelles de l’existence, et l’industrieuse activité du peuple, bien que servie par une grande simplicité d’habitudes, ne peut triompher partout de la misère, u On n’émigre de la Suisse aujourd’hui, disait en 1845 un de ses citoyens ' ni pour la religion, ni pour la politique, ces deux grands et puissants mobiles des émigrations d’autres siècles; on quitte la patrie par dégoût de ne pouvoir y posséder plus ou moins de sol pour vivre mieux, et enfin pour ne pas mourir de faim et vivre d’une manière quelcou-

' lluinT-Saladin. Discours pranonco «levant la Soriél«5 d'utilité publique fédérale le 18 septeinUe 18‘té.

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que. » événements dn Sonderbund introduisirent pour un temps les deux causes qui manquaient au moment où se prononçaient ces paroles, mais leur effet fut passager, tandis que celui des causes économiques subsiste encore : il en est beaucoup d'autres qui se joignent à la densité de population et aux intempéries atmosphériques pour accroître la gène.

I^s héritagés et les droits cemmuniers se divisent de plus en plus en parcelles qui n’offrent pas à l’économie rurale de la .Suisse la même inépuisable fécondité que dans les terres privilégiées de la culture intensive; la main-d’œuvre absorbe tout le revenu brut qui souvent même ne suffit plus à entretenir le travailleur, loin de lui procurer quelques réserves.

Dans l’Oberland bernois et ailleurs les gains faciles de la belle saison corrompent les mœurs et les habitudes qui faisaient la vraie richesse ainsi que la vertu de la Suisse patriarcale : la démoralisation de l’été déconseille le travail de l’hiver.

Des coupes et des ventes de forêts, imprudemment consenties sous la pression de besoins momentanés, ne soulagent le présent qu'en grevant l’avenir.

Des lois ont chargé les communes de l’entretien des enfants illégitimes, ce qui, dans les plus pauvres, accélère le paupérisme.

La propriété communale usurpe, dans une trop forte proportion, la place de la propriété privée.

Il y a aussi une part d’influence à faire aux événements fortuits, indépendants des institutions et de la nature.

I,a concurrence française a ruiné quelques fabriques de paille en Argovie et à Zurich. Les guerres franco-sarde et autrichienne ont provoqué, par le blocus de la frontière, en 1859, un contre-coup d’appauvrissement.

Les causes propres au pays se sont manifestées avec le plus d’évidence dans le canton de Claris. « Au fond de vallons sans issues, dit l’écrivain que nous citions plus haut, cernés par les plus hautes Alpes et les glaciers qui séparent le canton de Claris des Crisons, quelques communes, fidèles aux mœurs pastorales de leurs pères.

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