CHAP. HVII. — LA SUISSE

sur (les terrains plus éloignés et meilleurs en général, oA ils ont prospéré; d’autres prirent du service dans les troupes; ceux qui restèrent dans la colonie ont végété. Des 1,600 colons arrivés en 1820, il ne restait à la Nouvelle-Fribourg, quinze ans après, que 710 individus ', qui commenc^aient à prospérer, la nouvelle génération étant mieux façonnée aux exigences du climat et des cultures. Elle eût plus promptement triomphé des difncultés si elle ne se fût énervée par le contact de l'esclavage. Ces colons chrétiens et suisses s’étaient empressés d’acquérir des esclaves et ils en possédaient 1 52, presque autant que de chefs de famille.

Malgré une première période marquée par plus de revers que de succès, l’émigration suisse continua de diriger quelques familles sur le Brésil jusqu'en 1851 où elle prit un caractère plus prononcé, à la suite des efforts tentés par le gouvernement de cet empire pour attirer des colons européens. De 1852 à 1856 plus de 200 familles originaires des cantons d’Argovie, Berne, Fribourg, Claris, Grisons, Lucerne, Saint-Gall, Schaffonse, Schwitz, Thurgovie, Lnterwalden, Vaud et Zurich, émigrèrent pour les colonies établies dans la province de Saint-Paul par la maison Vergueiro et d’autres propriétaires. I>eor condition nouvelle a donné lieu à de graves plaintes, snivies d’enquêtes et de rapports dont nous aurons à parler quand nous traiterons du Brésil, comme pays de destination. Quoi qu’il en soit, les communes qui avaient stipulé le remboursement de leurs avances en cafés à prélever sur la part de leurs concitoyens, comme colons partiaires, n’ont rien reçu ; à travers les nouvelles les plus contradictoires le recrutement brésilien, favorisé par des agences et des journaux dévoués, se continue en Suisse, et embarque tous les ans quelques centaines de colons à Hambourg.

La Plata commence à faire concurrence au Brésil. La Société suisse de colonisation, Beck, Herzog et C'*, de Bâle, qui a fondé des établissements à Santa-Fé et Esperanza, y dirige, en même temps que des Savoisiens et des Allemands, des Suisses de qui elle n’exige que

* Enquête suisse de I84à.

152 HISTOIRE DE l’ÈMIGRATION AD EIX' SIÈCLE.

200 francs pour le transport de Bâle à Santa-Fé, le solde du prix, évalué à égale somme, devant être payé sur les salaires ou les récoltes.

Dans l’Amérique centrale, l’État de Costa-Rica a attiré les regards d’un groupe de colons des environs de Zurich; M. AVilhem Joos, de Schaffouse, s’y est rendu pour étudier le cadre d'une vaste entreprise en vue des émigrés suisses.

Les colonies anglaises ont aussi recueilli leur part de ces essaims nomades qui, du haut des Alpes, s’envolent â travers le monde : c’est moins par un recrutement direct, que par le licenciement de la légion étrangère que rAngleterre avait levée pour la guerre de Crimée. Faisant servir, avec l’habileté qui la caractérise, les sacrifices de la guerre au progrès de ses colonies, ellen offert à ces soldats mercenaires, en Canada ou an Cap de Bonne-Espérance, des avantages qui les ont séduits. Pour l’Australie, comme pour la Qilifomie, l’attrait de l’or suffit pour y conduire quelques bandes de Grisons, de Neuehàtelois et de Tessinois, lorsque l’Autriche eut bloqué, en 1853, le Tessin vers la frontière lombarde. A la nouvelle que l’on cherchait à y entraîner des maçons par centaines, la Suisse s’est émue, mais que pourra une telle émotion contre l’appât des hauts salaires, contre le droit des citoyensque la constitution suisse respecte aussi bien dans la liberté d’émigrer que dans toutes les autres libertés !

I.’ Algérie a vu venir à elle, de 185,3 à 18(i0, un contingent d’émigrés, sous les auspices de la colonie genevoise de Sétif : Vaudois en majorité ils étaient entremêlés à des Savoisiens et quelques Français. Le succès apparent des premières années a tourné en déceptions assez graves ci pour les colons et pour la compagnie. Le choix du personnel devrait en être responsable, si nous prenions h la lettre le portrait suivant que fait des Vaudois une plume suisse :

« Iaîs Vaudois sont pressés de jouir et se laissent facilement rebuter. I.es longs et pénibles travaux de défrichement les énervent et mettent leur patience à bout : l’isolement, le silence, l’immensité du désert les accablent ; le souvenir delà patrie, de ses réunions bruyantes.

r.HAP. XXVII.

LA SlISSE.

de ses gaies et fn'qnentes fiâtes, de sa vie toujours palpitante présenle un contraste piquant avec cette nature muette qui ne dit rien à leurs yeux ni .’i leurs coeurs. I.e découragement, les regrets, la nostalgie les paralysent, et souvent ils abandonnent un établissement où ils ne peuvent plus vivre et où ils.nc veulent pas mourir*. »

De tels hommes ne seraient pas de la trempe qu’il les faut pour en faire des colons : la Suisse ne reconnaîtrait pas en eux scs Dis, aux viriles allures Nous aimons mieux ne voir en ce portrait qu’une fantaisie littéraire et expliquer par des raisons, bien plus positives, le complet érhec des colonies suisses : conditions par trop tutélaires imposées par le gouvernement ù la compagnie et qui, pour chacun de ses pas, rcnchalnaicnt ù des négociations avec les fonctionnaires; minimum de 3,000 fr. dont tout colon devait jusIiOcr; liens trop intimes, pécuniaires et légaux, du colon envers la compagnie ; inexpérience des directeurs en fait d’agriculture, excessives dépenses d’installation et d’état -major, inhérentes à toute grande compagnie, fausses spéculations de commerce et d’innovations agricoles; enfin, comme cause fondamentale, l’absence à peu prés complète de débouchés, tant à cause de la distance que du mauvais état des routes. Le plateau inhabité de Sétif, impropre aux cultures industrielles, abordable seulement par un énorme détour sur Constantine, faute d’issue ouverte vers les ports du littoral, était un lieu très-mal choisi pour une colonisation naissante.

D’autres groupes de colons suisses, originaires du bas Valais, ont trouvé place dans le voisinage de Coléah, dans la province d’Alger. Chassés de leur pays par la misère, ils sont arrivés presque tous sans ressources, et malgré les secours reçus de l’État, n’ont pu que difOcilement vaincre ce malheur cajiital de tout début en colonisation. Les plus valides et les plus aisés sont néanmoins aujourd'hui en voie de prospérité.

An 30 juin 1860, on comptait en Algérie 1,853 Suisses.

Le conseil fédéral, pas plus que les conseils cantonaux et com-

' Rapport inr l'émigration de Vaud, p. 23.

UISTOIRE DE l’émigration AU XIX' SIÈCLE.

mnnaiix, n’a gêné par aucune loi le mouvement naturel de l’émigration, tout en imposant des garanties aux agences de recrutement. Outre le droit humain, fortement respecté en Suisse, on y admet, sans difficulté, qu’à la surabondance de population, l’émigration est un correctif légitime ; quales concitoyens, dispersés en tout pays, y font une éducation industrielle qui profite à leur patrie quand ils y reviennent, et que ceux-là même qui sont perdus pour elle lui rendent service en devenant les correspondants de ses fabriques et les propagateurs de ses produits. On considère que les sacrifices d’argent faits à un moment donné pour transporter au loin des émigrants dispensent du paiement d’une rente perpétuelle à la misère locale.

Beaucoup de Suisses d’ailleurs rentrent dans leurs foyers, où les rappelle le souvenir de leurs montagnes et de leurs vallées, les fêtes du village, les solennités nationales, qui, dès l’enfance, ont fait sur les Ames une impression ineffaçable. Ils y rapportent avec leurs ■épargnes les fruits d’une précieuse expérience. Et ceux qui manquent sont remplacés en partie par l’immigration. Tantôt des familles riches, après avoir résidé dans ces verdoyantes campagnes, s’y naturalisent ‘ ; tantôt des artisans y arrivent des pays environnants : Français, qui construisent des routes et des chemins de fer ; Allemands, qui offrent à bon marché leurs services comme tailleurs, tisserands, cordonniers, tonneliers; Italiens, qui remplaçent les maçons, rémouleurs, vitriers partis; Savoisiens, qui cultivent la vigne.

Compensations bien appréciées qui portent la Suisse à envisager l’émigration comme un bienfait plutôt que comme une calamité !

' En 1857, 98 étrangers, dont 35 Allemands, ont été naturalisés Genevois.

CHAP. XXVIII. l'iTALIE.