PRÉLUDES THÉORIQUES ET HISTORIQUES

Le phénomène économique et social connu sons le nom d’émigration, n’a de nouveau en notre siècle que la grandeur de ses proportions. Considéré dans ses causes et dans ses effets, on le retrouve avec des caractères analogues, sinon identiques, en tont temps et presque en tous lieux. L’histoire ancienne et moderne raconte, à chaque page de ses annales, les migrations des tribus patriarcales et des bordes barbares, les fondations lointaines du commerce et de la navigation, et plus souvent encore les aventures on les violences de la guerre qui déplacent les populations. Depuis la tour de Babel suivie, d’après le récit biblique, de la dispersion des descendants de Noé, jusqu'à nos jours, les rares humaines vont et viennent du levant au couchant, du septeutrion au midi, impatientes et infatiga-

HISTOIRE DE l’ÉMIGRATION AD XIX' SIÈCLE.

bles, et comme tourmentées d’un aiguillon intérieur, Jusqu’à ce qu’elles trouvent un territoire, approprié à leurs goûts et à leurs besoins, qui devienne leur patrie adoptive, théâtre de leur futur développement. Et à peine les sociétés sont-elles a.ssises sur le sol, qu’il s’en détache des rejetons qui vont porter sur les terres étrangères la vivante image des métropoles: colonies fécondes qui déploieront à leur tour une pareille activité créatrice. Ainsi s’est peuplée la terre par l’incessante et progressive expansion de l’humanité autour de son berceau primitif.

Dans le cours des siècles, ce rayonnement s’étend en raison des connaissances géographiques et de la facilité des communications. Excité au moyen âge par les croisades, il a pris un grand essor dans les temps modernes, grâce à la découverte de l’Amérique et de l’Océanie, grâce à l’exploration des rivages de l’Afrique et de l’Asie; mais il n’a manifesté toute sa puissance que depuis l'ére de la vapeur. C’est à l’aide des clieatins de fer et des paquebots que les voyages et l’émigration, qui en est l’expression suprême, sont entrés dans les habitudes, les goûts, la destinée d’une quantité toujours croissante de familles. Du présent au passé, l’apparence diffère pour les nombres et les procédés ; en réalité, le mouvement obéit aux mêmes lois naturelles que dans l’antiquité et le moyen âge ; il coule de la même source, le désir du mieux, — il tend au même but, le bienêtre. C’est dire que l’émigration, loin d’être un caprice ou un accident, fruit d'une fantaisie ou d'une fatalité passagères, a ses profondes racines dans les besoins et les instincts innés de l’homme, sa justilication dans les conditions essentielles des sociétés, qu'elle est une phase légitime de l’évolution de notre espèce eu ce monde, compensant les douleurs qui l’accompaguent par d’immenses bienfaits. En face de ce droit divin de circulation et de libre expatriation, ou pressent que le devoir des gouvernements se borne à éclairer et protéger les émigrants, eu conciliant le propre avantage de ceux ci avec le plus grand proüt de la société qui leur a donné le jour. Aussi, avouons-nous sans détour dès le début, et notre bieuvcillaiiee pour la liberté d’émigration, et notre désapprobation des